Идеальные лгуньи

– Однако не стоит забывать и об обычных делах, которые исключительно важны. Я рекомендую всем вам пересмотреть свое участие в существующих клубах. Дополнительная занятость потребует постоянной корректировки. Кстати, лист с описанием всех существующих общественных работ, куда вам следует записываться, уже вывешен в общей комнате. Мы считаем, что вы все можете взять в этом году серебряный уровень.

Нэнси почувствовала локоть Лилы у своих ребер. Они уже несколько месяцев делали все возможное, чтобы избежать общественных работ. Нет ничего привлекательного в том, чтобы тратить драгоценные выходные на сортировку мешков с грязной одеждой других людей, отданных в благотворительные заведения, или разливать чай старикам. Они могли заработать в десять раз больше всего за один вечер. Им было хорошо известно, что все сидевшие здесь девушки с радостью заплатили бы сотню фунтов за билет на «бал», если там будут мальчики и выпивка.

– Итак, я заканчиваю. Добро пожаловать обратно, и прошу вас, постарайтесь сделать все, чтобы новый семестр получился продуктивным и достойным. О да, и не забудьте повеселиться! – Истон сделала паузу для пущего эффекта. – Надеюсь, это будет замечательно.

По залу прокатились вежливые аплодисменты, но тут на сцене возникло какое-то движение, которое заинтересовало Нэнси, и она склонила голову набок. Рыжая поднималась на ноги.

– Большое вам спасибо, миссис Истон, и не тревожьтесь, девочки, я не задержу вас надолго. Я лишь хотела занять немного вашего времени, представиться и поговорить о том, что вам предстоит в новом году. – Незнакомка говорила с акцентом, происхождение которого Нэнси определить не удалось.

Напористая. Нэнси не сомневалась, что Истон хотела, чтобы она выступила, и предоставила ей такую возможность.

– Я мисс Брандон, – коротко представилась рыжая и подождала несколько мгновений, чтобы ее имя запомнили. – Я буду новой хозяйкой Дома Рейнольдса, а также стану преподавать английскую литературу. Сожалею, что меня здесь не было вчера, чтобы вас приветствовать, но я летела из Нью-Йорка. – Она смущенно убрала волосы за ухо.

Быть может, эта женщина нервничала и пыталась это скрыть? Вероятно, она лет на пять моложе любой другой учительницы в школе, не считая совсем дурную преподавательницу театрального мастерства у Джорджии. Что она здесь делает?

– Я с нетерпением жду возможности начать размещение, – добавила новая учительница. – Кроме того, я буду осуществлять пастырскую заботу, так что при возникновении любых проблем, будь то стресс из-за предстоящих экзаменов, подготовки документов для университетов и… мужчин, вы можете обращаться ко мне.

Брандон захихикала, и ее примеру тут же последовали одноклассницы Нэнси, сидевшие рядом, что невероятно возмутило девушку.

Складывалось впечатление, что Брандон успокоилась. Словно смех заставил ее почувствовать себя в безопасности. Она положила свои записи на пюпитр, которым пользовалась Истон, но при этом стояла как-то боком, выставив бедро, так что ее вес приходился на одну ногу.

– Однако вернемся к серьезным вопросам, – продолжала она. – Еще совсем недавно я находилась на вашем месте и подвергалась колоссальному давлению, как и всякая девушка на пороге получения высшего образования, и мне хорошо известно, что такое стресс. Моя задача состоит в том, чтобы помогать вам во всех вопросах. И последнее, что я хочу сказать: каждую неделю я буду ставить перед вами новую проблему. На этой неделе я предлагаю вам найти время и подойти к тому, с кем вы практически не разговаривали прежде. Я знаю, как просто считать, что вы слишком заняты, чтобы заводить новых друзей. Но в действительности это совсем не так, а жизнь состоит в том, чтобы уметь находить общий язык со всеми. Вы не можете знать, с кем вам предстоит налаживать связи после школы, так что весьма полезно начать прямо сейчас.

И тут только сейчас стало понятно, по какому принципу их расселили в новом учебном году. Именно Брандон отняла у Нэнси и ее подруг комнату на троих.

– Благодарю вас за терпение! – Новая преподавательница сияла. Потом она сделала шаг назад и собралась сесть.

К ужасу Грейдон, девушки начали хлопать. Ей показалось, что они делают это с несколько большим энтузиазмом, чем после выступления Истон, или у нее паранойя?

Истон встала.

– Большое вам спасибо, мисс Брандон, – сказала Истон.

Даже она улыбалась.

Все девушки в зале встали, а Истон спустилась со сцены по лесенке в сопровождении своей серой заместительницы и кокер-спаниеля. Как только огромная деревянная дверь за ними захлопнулась, в зале стало шумно – заговорили все сразу.

– Ты видела ее туфли? – спросила Лила. – Я практически уверена, что они от «Валентино».

– Как ты думаешь, мне сойдет с рук то, что я рыжая? – спросила у подруги Лидия, известная своей глупостью кукла, которую, по слухам, оставили в школе на шестой год только из-за отца, сделавшего солидное пожертвование для научной лаборатории.

– Рыжей Кейт Уинслет повезло на «Титанике».

– Что-то не так? – спросила Джорджия у Нэнси.

– Все в порядке, – ответила та.