Идеально безумный мир

– Все знают, – вежливо известил Роман и, глянув в сторону фрегата, внезапно заорал, – Ложись!!

Легли все.

Людовик пригнулся, садясь на корточки; сам виконт уверенно толкнул Ричарда, сшибая его с ног и поспешил укрыться за бортом. Андре едва не оторвал штурвал, силясь завалиться на спину вместе с ним; Винсент пригнул голову; Влад упал на палубу, закрывая голову руками, а Татьяна просто спряталась за мачту.

В воздухе свистнуло несколько пуль, одна из которых пробила рею фок-мачты. Роман, недавно закреплявший на ней парус, высунул из-за борта руку и погрозил пиратам кулаком.

После чего, по-видимому, напрочь лишенный страха и инстинкта самосохранения, высунул голову и показал пиратам язык.

Фрегат был уже рядом.

Капитан, человек, известный под прозвищем Бешенный, человек, которого команда «Соарты» знала прежде как милого и доброго, очень внимательного и опытного доктора, стоял на капитанском мостике и, горделиво приподняв подбородок, созерцал происходящее. Его команда, матросы, один свирепее другого, теснились у левого борта, размахивая абордажными крючьями, рассчитывая захватить несчастный корабль.

– Не дайте им взять нас на абордаж! – рявкнул Винсент, твердо выступая вперед, как полководец перед решающей битвой, – Каждый крюк отцепляйте и бросайте в воду, пусть летят следом за ними! Не медлить, не думать, не бояться! Действовать решительно и безжалостно! Ясно?!

– Есть, капитан, – виконт ухмыльнулся и, словно дразнясь, легко прошелся вдоль борта, – Пусть попробуют попасть в меня, сильно расстроятся.

Людовик тем временем, опустившись для устойчивости на колени, старательно пересчитывал сгрудившихся возле борта пиратов. По всему выходило, что больше их раза в два, если не в два с половиной, и молодой человек, неожиданно вспомнив о привитых ему любимым и заботливым дядюшкой замашках изувера, старательно прикидывал, как бы проредить команду фрегата, сделав ее не такой устрашающей.

Влад, лежащий на палубе, грустно размышлял о собственном бессмертии, отнюдь не гарантирующем ему неуязвимости, а заодно просчитывал, как бы ему более незаметно и не мешая другим, добраться до мачты, где пряталась Татьяна, чтобы спрятаться вместе с ней.

Татьяна за мачтой, между тем, ощущала себя отнюдь не уютно, да и безопасности особой не чувствовала. Мысль о том, что пираты могу взять их на абордаж, что они могут быть захвачены в плен, а Чарли – их замечательный, добрый друг Чарли! – даже не вспомнит их, да и, чего доброго, велит вздернуть на рее, повергала девушку в отчаяние. Хотелось, чтобы все это кончилось, хотелось сдаться, добровольно отдать все ценности и мирно продолжить путь… Однако, друзья ее, а особенно дядя, принявший на себя командование защитой судна, явно придерживались другого мнения.

Андре, белый, как мел, изо всех сил цеплялся за штурвал, упрямо глядя куда-то вперед, как будто надеясь еще оторваться от неприятеля.

Ричард, хмурясь, сжимал кулаки и кусал губы, скользя взглядом по пиратским фигурам и лицам, как будто разыскивая среди них знакомое.

– Эй, на бриге! – капитан пиратов, неугомонный и безбашенный Чарли Бешенный, держась одной рукой за поручень, поднес другую ко рту, окликая команду обреченного судна, – Сдавайтесь! Или море сегодня похоронит вас!

– Это мы еще посмотрим! – задиристо отозвался виконт и, ухмыляясь, издевательски козырнул, – Кстати, рад встрече, Чарли!

Винсент, всецело не одобряющий разговоров с врагом, нахмурился.

– Хватит болтать, Роман, следи, чтобы они не попытались взять нас на…

– Ого! – юноша, совершенно не слушающий командующего защитой, вцепился в борт, – Ну и волны, ну и буря! Эй, нас несет на них! Какой ужас, они же утонут! – в последних словах его явственно прозвучали издевательские нотки.

– Стреляй! – громыхнул на палубе фрегата приказ.

Людовик, внимательно следящий за атакующими, внезапно вскочил на ноги, потрясенно вглядываясь в кого-то, в человека, сделавшего шаг вперед и вскинувшего револьвер.

– Не может быть… – сорвалось с его губ.

Грянул выстрел. Молодой маг, вскрикнув, дернулся и схватился за руку чуть ниже плеча. Рубашка под его пальцами окрасилась алым.

***

– Луи! – Татьяна, услышавшая вскрик, увидевшая кровь на рукаве рубашки молодого человека, забывая об опасности, выскочила из-за мачты, бросаясь к нему. Роман, от которого вскрик брата тоже не остался тайной, резко обернулся.

– Дьявол, Луи! – возглас этот прозвучал как яростный рык. Нападений на родственников виконт не любил, и сейчас, заслоняя раненного брата собой, непрестанно оглядываясь на пиратов, кипел праведным негодованием.

Юноша, бледнеющий на глазах, с некоторым трудом вздохнул и попытался выдавить из себя улыбку.

– Ца… царапина, – хрипло отозвался он, переводя взгляд с девушки на брата и обратно, – Не о чем…

– Иди вниз, – Роман, категорически прервав его, сдвинул брови, – Ты ранен, я не хочу больше рисковать твоим здоровьем. Спустись вниз и подожди, пока мы…

– Хочешь, чтобы я умер, как крыса, в трюме? – голос молодого мага звучал все так же хрипло, однако, был довольно категоричен, – Нет уж, я останусь и помогу, я…