Идеал женщины

– Любить тебя, Девлин, так легко, – прошептала она, ласково пропуская его волосы сквозь пальцы.

Внутри Девлина что-то дрогнуло – он не мог осмелиться заглянуть в себя, чтобы понять, что произошло. Однако Девлин знал: еще немного – и от близости теплого, мягкого тела Джиллиан, от ее нежности он не выдержит и сломается. Растает как снег на солнце…

Он вырвался из ее объятий и призвал на помощь гнев.

– А я не хочу, чтобы ты меня любила! – заявил Девлин, ощущая пульсирующую боль в висках.

Его кулак просвистел в воздухе. Пустые бутылки попадали со столика и покатились.

Джиллиан обняла себя руками. В ее глазах застыло выражение сочувствия и боли.

Девлин схватил ее за запястье и потянул к себе, ожидая, что вот-вот – и она влепит ему пощечину и сбежит.

Он снова ошибся. Вместо того чтобы бежать от него, Джиллиан опустилась на диван и простерла к нему руки:

– Все хорошо, Девлин, я здесь.

Теперь болью была охвачена не только его голова, болело все тело. Смотреть на покорную Джиллиан он не мог. С хриплым восклицанием он набросился на нее…

Когда Девлин пришел в себя, его охватил страх.

Что он наделал?!

Движимый раскаянием и чувством вины, Девлин стал осыпать лицо Джиллиан поцелуями, молча прося у нее прощения и надеясь – сейчас она расплачется и оттолкнет его от себя.

Вместо этого он почувствовал, как Джиллиан отвечает на его поцелуи и притягивает его ближе к себе. Ее сердце билось совсем рядом, он чувствовал ее дыхание, как свое собственное.

Девлин зажмурился от пронзившего его стыда. В том, что с ним когда-то случилось, вины Джиллиан нет! Он встал и поднял ее на руки.

Несколько ярдов до его спальни показались ему бесконечно длинными. Удерживая Джиллиан одной рукой, он сдернул покрывало с огромной кровати и нежно уложил ее на черные шелковые простыни.

– Прости меня, Джиллиан, – покаялся он, ложась рядом. – Мне очень жаль…

Джиллиан взяла его за подбородок и заставила встретиться с ней взглядом. В ее больших глазах он прочитал тревогу и понимание.

Может быть, момент был выбран неподходящий, но Джиллиан надо было знать.

– Пожалуйста, Девлин… Скажи, почему ты тогда уехал? Почему сбежал от Джеми?

Девлин замер.

– Я узнал в нем себя, – тихо произнес он.

– Не понимаю… – нахмурилась она.

И тут же распахнула глаза, пораженная одной мыслью. «Неужели?..»

Не глядя на Джиллиан, Девлин пояснил ровным и спокойным голосом, словно говорил о погоде:

– Когда я был в возрасте Джеми, моя мать меня била. – Джиллиан все еще пыталась это осознать, а Девлин уже продолжал: – Напившись, она давала волю рукам. Как старший, я должен был защищать Ларкина и Анелизу. Впрочем, может быть, она бы их и не трогала… А вот мое присутствие всегда приводило ее в ярость. – Он неожиданно встал с постели и зашагал по спальне. – Она кричала на меня. Уже взрослым я как-то спросил у отца, знал ли он об этом? Папа сказал – нет, ведь он часто работал вне дома.

Джиллиан наконец обрела способность говорить.

– О боже, Девлин, – прошептала она, но Девлин ее как будто не слышал.

– Иногда она тыкала в меня зажженной сигаретой – я очень этого боялся. – Возможно, даже не осознавая, что он делает, Девлин потер несколько крошечных, почти незаметных на его бедре шрамов. – Я никогда не плакал. Не хотел своим плачем напугать брата и сестру.

Джиллиан сотрясала дрожь. Она и представить себе не могла, что в благополучной во всех взглядах семье Вольф могло происходить что-нибудь подобное!

Лицо Девлина было замкнуто, глаза смотрели куда-то вдаль. Джиллиан хотелось сказать – он может не рассказывать, если ему больно об этом вспоминать.

– Это было еще до того, как мы переехали в «Вольф маунтин». Отец с дядей Виком всегда были близки – в Шарлоттесвилле даже их дома рядом. Когда мне становилось совсем невмоготу, я убегал к тете Лауре. Она, как могла, утешала меня. А я не понимал, почему она даже не пыталась вмешаться. Может быть, она боялась. Не знаю.

– А Анелиза и Ларкин?

– Ночью они иногда прокрадывались ко мне в спальню, и мы, тесно прижавшись друг к другу, спали вместе. И они, и я чувствовали себя такими беспомощными…

У Джиллиан в горле встал ком.

– Вот что ты имел в виду в тот день, когда я нашла тебя в пещере, – медленно произнесла она. – Ты сказал, будто был рад, что она умерла.

Впервые за все это время Девлин встретился с ней взглядом. Глаза у него горели мрачным огнем.

– Да. А ты смотрела на меня, словно… словно я был каким-то монстром. Что это за ребенок такой, который желает смерти своей матери?

– Девлин, я…

Он оборвал ее взмахом руки:

– Да, я знаю, что ты хочешь мне сказать. Я тебя не стою. Тем более что я не из тех мужчин, для которых главное в жизни – семья.

– Ты не прав – ведь в том, что было, твоей вины нет, – возразила Джиллиан. – И ты сам это знаешь.

– Ты помнишь, что я говорил? Мы учились в колледже под вымышленными именами, потому что отец и дядя Вик опасались, как бы нас не похитили. Никто не знал, что моя фамилия Вольф, поэтому наш фамильный секрет оставался в тайне. Правда, в колледже я говорил с одним юристом…

– И что он сказал?