Явная угроза

Я не спешил, все ждал какого-то подвоха, но не дождался, плюнул на интуицию и полетел за остальными, достигшими уже середины тоннеля…

Что-то было не так. Что?

Понимание пришло, когда стало слишком поздно. Все, что, казалось, сжег Хинтерлист, было покрыто пеплом, и он вдруг задвигался, обнажая обуглившиеся, но все еще живые Чумные зародыши.

У меня на глазах Астарот наступил на неподвижный кусок мяса и, разинув пасть, выпучил глаза, глядя на свое копыто. Оно на глазах менялось, превращаясь в такую же плоть, из какой состояли зародыши.

Чумной зародыш, нежить 0-го уровня, нашел переносчика!

Трансформация переносчика!

Структура тела Астарота менялась, тварь строила из него себя! От жара Хинтерлиста и от того, что поступил от огненной ауры демонов, метаболизм Чумных зародышей многократно ускорился! Остальные гниды тоже быстро распухали, мелко вибрировали…

В убыстрении я рванул к замершему троллю Каннибалу из «Странников», выхватил из его рук ростовой щит, на мгновение вышел из Ясности и проорал:

— Зародыши смертельны! Их нельзя касаться!

Но группа продвинулась по тоннелю слишком далеко, оказавшись окруженной смертоносными Чумными зародышами. Одновременно я полетел к Деспоту, стремящемуся уйти от опасности в тень, но не успевающему, потому что твари взрывались, разбрызгивая вокруг куски своей хищной плоти. Коснутся тела — конец.

Убыстрившись и Ясностью, и Стремительностью урагана, я летел, лавируя между повисшими в воздухе ошметками. Успел прикрыть Деспота, щитом откинул летящие в него куски и взмыл к потолку, убедившись, что демон растворяется в сумраке.

Следом отыскал фигурку Хеллфиша и, прикрываясь щитом, который начал плавиться в местах соприкосновения с хищной плотью, спикировал к оборотню, расчистил пространство вокруг, ухватил за подмышки и потащил его из зоны поражения — вперед, потому что назад было лететь дольше.

Когда вышел из Ясности, чуть не оглох от рева, воплей и стонов зараженных, эхом разносящихся по тоннелю. Не выдержав, я рванул назад, чтобы спасти хоть кого-то, но было поздно. Хищная плоть Чумных зародышей стремительно прорастала в телах, перестраивая их под себя. Как больные, умирающие от рака, пострадавшие испытывали адскую боль — и демоны, и смертные. Корчились в агонии, дергались в конвульсиях, обезображенные тела выгибало дугой. Кто-то отсекал собственные конечности, кто-то прижигал, но это не помогало: попавшая в кровь хищная плоть прорастала изнутри.

Аваддон, который и сам был мастером трансформации тела, боролся, отбрасывая зараженные конечности и отращивая новые, но не успевал — новое оружие Ядра было быстрее. Деспота нигде не было видно, поэтому я попытался помочь генералу, попробовал его вытащить за непораженный заразой рог, но сумел пронести лишь несколько метров, пока он не вырвался.

Прикрывшись Воздушным блоком, я вылетел из убыстрения — похоже, навыки не сочетались, да и вообще, применив прием, я не мог пошевелить телом.

Аваддон бросил на меня взгляд, полный отчаяния, рыкнул:

— Сам спасайся, меня не трогай, пока не заразился! Уноси ноги, идиот!

Ощущая, как сжимается горло, я вернулся к Хеллфишу. Мы с оборотнем, стоя на спасительном камне в конце тоннеля, наблюдали за смертью союзников, сжимая кулаки. Погиб и всесильный генерал Диабло Молох, и любимчик Люция Астарот, и мой злейших на Играх враг, а потом почти друг, Аваддон, и Летучий отряд. Я пытался себя утешить надеждой, что выжил Деспот, а демоны не погибли окончательно, вернувшись домой.

Стоны и вопли сменились хлюпаньем и чавканьем, а потом воцарилась тишина. Всех союзников обратило в Чумные зародыши, а сам тоннель сузился, оброс мясом. В ужасе я смотрел на порождение Чумного мора. Ладно, Новые боги, с ними все понятно, они же боги! Но это? Зародыши даже не мобы!

— Что за хрень?! — возмущенно пробормотал Хеллфиш. — Валим отсюда быстрее!

Я снова ушел в Ясность и рванул прочь, едва не цепляясь макушкой за потолок. Сердце рвалось из груди, глаза залил пот — всякое довелось повидать, но это… Тот, кто это придумал, явно душевнобольной!

Достигнув очередного коридора, больше походящего на треугольную расщелину, я обернулся: позади колыхалась хищная плоть, почти полностью застлавшая землю. Сердце оборотня тоже колотилось, как пулемет турели — тра-та-та, — я ощущал пульсацию подмышечной артерии.

Мы приземлились на нормальную скальную породу, из тени показался Деспот, тронул рукой-алебардой мое плечо, сообщил, сдерживая эмоции:

— Никто не выжил. Только мы.

Он запрокинул голову и завыл. Только тогда я сообразил заглянуть во вкладку «Пробужденных» — Бомбовоза убили, он воскрес на Кхаринзе, а в чате сообщил, что случился вайп. Похоже, наверху остался только Ояма, по крайней мере, я надеялся, что наставник выжил.

— И Ояма? — уточнил я у Деспота, зная о его таланте чувствовать души.

— Я не вижу его присутствия, — прервав вой, ответил демон.