Явление тайны

– Они знали, – сказал Витт по пути. – Все знали, но никто ничего не говорил. Поэтому они и сбежали ночью. Они думали, что это происходит только с ними.

– Вы, говорите, работали здесь?

– Да. Торговал недвижимостью.

– Ваш бизнес может расцвести. Столько брошенных домов.

– А кто их купит? Теперь это проклятое место.

– Город же не виноват, – сказала Тесла. – Это случайность.

– Вы так думаете?

– Конечно. Флетчер и Джейф оказались здесь только потому, что исчерпали свои силы, а не потому, что специально выбрали Гроув.

– Я все равно думаю, что это проклятое место, – сказал Витт. – Следующий поворот на Черри-Три-Глэйд. Дом миссис Ллойд четвертый или пятый справа.

Снаружи дом выглядел необитаемым. Когда они вошли, это впечатление подтвердилось. Джейфа не было здесь со времени его встречи с Виттом.

– Все равно надо искать, – настаивала Тесла. – Город не так велик. Нужно просто объезжать улицы, пока мы не учуем его. У кого есть другие идеи?

Она посмотрела на Грилло, который беспокойно оглядывался.

– Что такое?

– Кто-то оставил воду открытой, – сказал Витт, посмотрев туда же, куда Грилло.

Действительно, из открытой двери дома напротив текла вода, целый поток, который доходил до самой мостовой.

– Ну и что?

Он продолжал смотреть на воду, исчезающую в решетке водостока.

– Я понял, куда он делся.

Он повернулся и посмотрел на Теслу.

– Ты говорила: знакомое. Есть место, которое он знает лучше всего. Там, внизу.

Лицо Теслы прояснилось.

– Да. Пещеры. Это похоже на правду.

Они сели назад в машину и по указаниям Витта отправились по кратчайшему пути в Дирделл – на полной скорости, не обращая внимания на светофоры.

– Скоро здесь будет полиция. Искать пропавших, – сказал Грилло.

– Я могу пойти к дому и предупредить их.

– Ты же не можешь быть сразу в двух местах. Или это еще один твой талант?

– Ох-ох, как смешно.

– Они сами справятся. У нас есть дела поважнее.

– Верно.

– Если Джейф в пещерах, – сказал Витт, – как мы достанем его? Не думаю, что он выйдет на зов.

– Вы знаете человека по фамилии Хочкис?

– Конечно. Отец Кэролайн.

– Да. Он может нам помочь. Думаю, он все еще в городе. Он уже пытался как-то слазить со мной под землю.

– Зачем?

– Он хотел выяснить, что закопано под городом.

– Не понимаю.

– Честно говоря, я тоже. Это нужно спросить у него.

Они достигли леса и вылезли из машины. Окружающая тишина подавляла. Даже цикады смолкли.

– Он здесь, – сказала Тесла.

Никто не спросил, о ком она говорит. Даже без помощи Нунция, обостряющего чувства, было ясно, что лес скован страхом. Если птицы и остались здесь, они боялись петь.

На поляну их вывел Витт, шедший с уверенностью следопыта.

– Вы часто здесь бывали? – спросил Грилло.

– Почти никогда.

– Стоп, – внезапно прошептала Тесла.

Поляна уже виднелась за деревьями.

– Посмотрите туда.

В ярде-другом от полицейского заграждения, в траве, они увидели доказательство того, что Джейф действительно укрывается здесь. Один из тератов, слишком слабый, чтобы скрыться в спасительной темноте пещеры, доживал последние минуты, разлагаясь со слабым свечением.

– Он нам не повредит, – сказал Грилло, собираясь выйти на поляну.

Тесла удержала его за руку.

– Постой. Не спугни Джейфа. Откуда нам знать, что он задумал? Мы знаем, что он здесь, и довольно.

– Верно.

– Поехали лучше искать Хочкиса.

Они повернули назад.

– Вы знаете, где он живет? – спросил Грилло у Витта, когда они отошли на почтительное расстояние.

– Я знаю, где живут все. Или жили.

Казалось, вид расщелины потряс его, что подтвердило подозрение Грилло. Хотя он заявил, что почти не бывал здесь, похоже, это место служило ему объектом паломничества.

– Езжайте с Теслой к Хочкису, – сказал Грилло. – Я вас подожду.

– А ты куда?

– Хочу убедиться, что Эллен покинула город.

– Она же разумная женщина. Конечно, да.

– Все равно я должен проверить, – упрямо сказал Грилло.

Он оставил их в машине и пошел в направлении дома Эллен. Когда он завернул за угол, Тесла все еще не могла привести Витта в чувство. Он, как завороженный, смотрел на поляну, с которой его связывали тайные, никому не известные воспоминания.

3

Не Хови пришел ей на помощь, когда она в ужасе барахталась в волнах Субстанции, – нет, это прилив подхватил ее и вынес туда, куда они плыли вместе с Хови тогда, во сне: на Эфемериду. Началось все с волнения в эфирной среде моря. Если бы она не закрыла глаза, она увидела бы изменения в поведении плывущих душ. Они теперь двигались не так мерно. Одни, встревоженные колебаниями эфира, застыли в темноте, подобно звездам. Другие нырнули в глубину, надеясь там избежать катаклизма. Некоторые вовсе исчезли, проснувшись в своей постели в Космосе и благодаря бога за то, что спаслись от опасности. Для большинства, однако, опасность не перевешивала наслаждения пребыванием в Субстанции, и они поднимались и опускались, но так и не попадали туда, куда волна несла Джо-Бет: на остров в море снов.

Эфемерида

Слово запомнилось Хови, еще когда он услышал его в первый раз, от Флетчера.