Явь

– Да так… А по тебе и не скажешь, что ты писатель, – улыбнулась Лера.

– Ага, многие представляют себе писателей в теплой жилетке, очках и, конечно же, с печатной машинкой. Да, я знаю, что не очень похож, а вот ты – другое дело. Такая вся творческая, особенно по утрам с пучком на макушке, скрепленным карандашом.

– А ты, кстати, об этом месте что-нибудь слышал?

– Ничего.

– Я вчера утром в соседней деревне  поспрашивала народ и узнала интересную легенду. Поговаривают, что дома здесь проклял один колдун.

– Проклятье? Да ну брось!

Они шли по тропинке. Немногочисленные дома, расположенные в поселке, оказались пустыми. Создавалось ощущение, что жители сбежали отсюда и в спешке побросали ненужные вещи. Сквозь щелку в заборе они смогли разглядеть двор одного из коттеджей. Небольшой огород и сад, заросший сорняками. Рядом с дверью увидели рюкзак, набитый книгами, чуть дальше будку с оборванной цепью и повалившееся на нее сухое дерево. Лера отошла от забора и сказала:

– Если нет никакого проклятья, то почему здесь никто не живет?

– Не знаю.

– Попробуем зайти в какой-нибудь дом?

– Давай, только надо найти забор поменьше.

Дорога потеряла четкие очертания и теперь больше походила на темное месиво. Может в этом поселке тоже есть свои загадки и подсказки от организатора? Проект Лере все больше начинал напоминать игру в жмурки. У нее завязаны глаза, и она блуждает на ощупь. Но есть кукловод, тот самый невидимый руководитель. Именно он хлопает в ладоши и подзывает к новой головоломке. А ей только и остается, что идти на звук, ведь других ориентиров нет.

Стекла от разбитой бутылки у крыльца, покосившийся забор и брошенный велосипед. Этот дом отличался от других. Он совсем не походил на коттедж, скорее, на заброшенную избушку. Постройка стояла на отшибе, ближе к опушке леса.

Демьян без труда открыл калитку и сказал:

– Смотри, в окне свет горит. Кто-то точно должен там жить.

– Но мне в деревне сказали, что отсюда все давно уехали. Слушай, а если это тот самый дом колдуна?

– Прекрати. Лесник, наверное, какой-нибудь проживает. К тому же ты сказала, что тот проклятый дом снесли. Так что не бойся, скорее всего, это наш единственный шанс узнать, куда мы попали.

– Пойдем?

Когда они подошли ближе, то заметили: стены здания уже начали обрастать цвелью. Во дворе трава была им по пояс, а дверь болталась без замка и сейчас приглашающе отворилась от порыва ветра.

– Нуууу? – Лера окликнула Демьяна. Тот стоял неподвижно, словно околдованный темной магией этого места.

– Да иду я, иду!

Комнат оказалось всего две. Они заглянули в первую. Заброшенная маленькая кухня с печью, которая зимой согревала этот затерянный в глуши уголок. Деревянный стол у окна, на нем протертая желтая скатерть и раскинутые веером ложки, вилки и ножи. На полу валялись ошметки свежей грязи. Лера прошла дальше. Следующая комната, по всей видимости, была спальней. За приоткрытой дверью виднелся край одеяла, свисающий с кровати, и помятая подушка. Спальное место походило на ложе тяжелобольного человека: скомканная простыня, голый край матраса и холодный металлический блеск прутьев. Лишь теплый желтый свет, пробивающийся из окна, придавал обстановке хоть какой-то намек на теплящуюся здесь искру жизни.

– Что это вы тут забыли?

Лера дернулась от неожиданности и выронила из рук телефон. На пороге стоял бородатый старик с ведром воды. Одет он был совсем не по сезону в теплые штаны и свитер. Демьян произнес:

– Эм… Мы тут на проект приехали, хотели узнать про поселок…

– Тут кроме вас еще живет кто? – вмешалась Лера.

Старик поставил ведро и прошел на кухню, разжег конфорку и плюхнул на плиту доверху налитый чайник:

– Приезжают типа вас иногда, расспрашивают о наших землях, но долго тут никто не задерживается.

– Вы почему здесь остались?

– Сторож я.

Старик, кряхтя, налил кипяток в алюминиевую кружку и залпом опустошил ее. Потом добавил:

– А вы, по всей видимости, застряли тут надолго – он улыбнулся, будто знал что-то еще, но передумал рассказывать подробности неожиданно нагрянувшим гостям.

Демьян шепнул на ухо Лере «Ты это видела? Он же кипяток выпил… Пойдем отсюда, мужик явно не в себе». Они вышли на улицу.

Лера и Демьян всю обратную дорогу молчали, заговорили лишь тогда, когда прошли в зал, где обычно обсуждали идеи для книг.

– У тебя в комнате тоже есть эта штука? – спросил Демьян.

– Какая?

– Похожа на шкатулку, с шифром.

– Не видела. – Лера настороженно посмотрела на запертую дверь.

– Я на ней разглядел слово. – Демьян взял лист и написал латинскими буквами: timor. – Знаешь, что это означает?

– Нет. Надо поискать в интернете перевод.

– У меня второй день нет сигнала.

– Вроде утром все работало.

– А сейчас?

Лера открыла браузер.

– И правда, не грузит. – Она несколько раз обновила страницу в браузере телефона, но ничего не изменилось.

Лера подошла к запертой двери:

– Давай ее откроем?

– Есть соображения, где может быть ключ?

– Я тут подумала, а ведь в инструкциях организатора не запрещалось взламывать замки?