Яцхен

Вообще-то это был не человек. Скорее уж мартышка – тощий, волосатый, с вытянутым рыльцем и хитрющими глазенками. Ножки коротенькие и скрюченные, зато руки длиннющие, ловкие, все четыре штуки. Сейчас эти хапалки мельтешили со страшной скоростью, переставляя с места на место три скорлупки какого-то очень крупного ореха – поменьше кокосового, но ненамного. Под ними то и дело показывался другой орешек – маленький, но зато целый.

– Играю! – вызвался какой-то крупный дядя в ермолке. – Во, кладу черепок!

Наконец-то я увидел эти «черепки». Самая обычная монета, только не металлическая, а скорее из обожженной глины. Вряд ли именно из нее, но похоже.

– Нашелся смелый, нашелся-таки! – обрадовался наперсточник. – Раз-два-три, где орешек?

– А вот здесь! – нисколько не задумываясь, указал дядька.

Мартыш поднял скорлупу – орех действительно был там. Он сделал веселую мордочку и отдал мужику выигрыш.

– Давай еще! – загорелся мужик. – Два черепка ставлю!

– Давай! – охотно согласился жулик.

Конечно же, он выиграл и во второй раз, а потом и в третий.

Дальше я смотрел уже без интереса. Трюк старый – наперсточник и «счастливчик» в сговоре. Этот тип будет выигрывать, пока кто-нибудь из толпы тоже не захочет поиграть. Вероятно, ему тоже дадут пару раз выиграть по мелочи, а потом он непременно рискнет поставить побольше. И тут-то полоса везения резко закончится…

А вот Сигизмунд смотрел. С явным интересом. Я же вдруг поймал себя на том, что моя левая средняя рука словно сама собой скользнула в поясной кошель какого-то зеваки и вытащила оттуда дюжину черепков. Вот уж не подозревал за собой таких талантов…

Возвращать украденное показалось стремно, поэтому я просто пихнул принца в спину и украдкой показал ему добычу.

– Ну что, пошли в трактир? – предложил я.

Но принц не захотел. Вместо этого он выхватил у меня монеты и протолкался поближе к четырехрукой макаке.

– Давай сыграем! – потребовал он.

Катала удовлетворенно прищурился. Первый лох клюнул.

– Отчего ж не сыграть? – хмыкнул он, переставляя скорлупки. – Клади деньгу, смотри на орешек. Зоркий глаз меня без штанов оставит, а слепой играть не садись!

Для начала Сигизмунд поставил всего три черепка. Как я и ожидал, ему позволили выиграть, чтобы не отпугнуть простофилю быстрым проигрышем. Принц немедля поставил целых десять. И снова выиграл!

– Вот молодец, зоркий глаз, как играет, как играет! – приговаривал катала, переставляя скорлупки. – Ну что, может, увеличим ставки? Ну дай ты отыграться-то, везунок!

Сигизмунд заинтересовался. Он пересчитал все, что у него было – двадцать пять черепков, и положил их на кон. Четырехрукий хитро ухмыльнулся, положил орешек под центральную скорлупку и молниеносно задвигал их по коврику.

– Ну что, где орешек?

– А вот зде… – попытался указать принц, но я перехватил его руку и молча ткнул пальцем в правую скорлупку.

– Эй, друг, ты сам не играешь, так и другим не мешай! – возмутился наперсточник. – Ты куда показывал, друг?

– Да сюда и показывал, – моментально сообразил принц. – Ты, Олег, правильно угадал.

Катала неохотно поднял правую скорлупку и оттуда выкатился орешек. Я-то заметил, как четырехрукий сделал вид, что кладет орех под центральную скорлупу, а потом незаметно передвинул его направо. Мои глаза слишком остры для такого дешевого жулика.

– Любишь ты себя, патрон, – хмыкнул Рабан.

– Сколько у нас, Сигизмунд? – поинтересовался я.

– Пятьдесят.

«Рабан, по здешним ценам полтинник – это много или мало?»

– Нормально. За пару черепков можно съесть тарелку супа, за три – купить бутылку вина. Плохонького, правда…

– Тогда хватит. Пошли.

– Эй, везунок, а отыграться? – громко возмутился жулик. – Некрасиво так – выиграл, и сбегать!

Его подельник, все еще болтающийся поблизости, поддержал его утвердительным мычанием.

– Угу. Отыграться? Хорошо, как скажешь. Последний раз, уи? На все.

Я высыпал перед ним горсть глиняных монет. Конечно, их было гораздо меньше пятидесяти, так как все они были разного достоинства. Самые маленькие, с ноготь – украшены чем-то вроде перевернутой запятой. Местная единичка, если я что-то понимаю. Самые большие, с пол-ладони – «S» в зеркальном отображении. Это, похоже, десятка.

– Раз-два-три, где орешек? – хитро глянул на меня катала. Похоже, он ничуть не сомневался, что уж на этот раз обдурил меня знатно. – Давай, зоркий глаз!

Действительно, я умудрился проглядеть тот момент, когда этот жулик перепрятал искомый предмет. Острое зрение – еще не все, ловкость рук может обмануть даже такой глаз, как мой. Но у меня в запасе было еще и направление, а этот орешек я уже видел. Следовательно, мог найти его даже на другом конце планеты.

– Вот здесь, – я обвиняюще указал на поясной кошель наперсточника.

У того забегали глазки. На мордочке проступил явный испуг – мошенников не любят даже в цивилизованном мире двадцать первого века.

Здесь же его скорее всего будут попросту бить. Может быть, даже камнями.

– Эй, зоркий глаз, что ты такое говоришь? – неестественно рассмеялся обезьян. – Откуда он тут-то возьмется? Вот же он!