Ярость богов

— Иду! — едва ли не проверещал я, с трудом удерживая на поводке беснующегося душевного хомяка с безумно выкаченными глазами.

Еще немного и «веревка» лопнет. Тогда я обгоню неспешно шагающего мага и с воплем ринусь в открывшееся Медное хранилище. Нет! В сокровищницу Али-бабы!

Мне все же удалось сдержаться. На слегка подрагивающих ногах я медленно прошел сквозь мерцающий перед дверью магический полог и, шагнув через мощный камень порога, оказался внутри. Судорожно сглотнув, медленно огляделся по сторонам и с некоторым разочарованием выдохнул скопившийся в груди воздух. Почему с разочарованием? Потому что ничего не увидел. Нет, судя по всему, хранилище битком набито различными штуковинами. Вот только все добро скрыто под крышками многочисленных сундуков, ящиков, ларцов, кувшинов, шкатулок и под слоями плотной материи тряпичных свертков и рулонов.

Обернувшись ко мне, архимаг широким жестом повел перед собой рукой и повелел:

— Выбирай!

— Простите? — проблеял я, с оторопью оглядываясь по сторонам.

— Выбирай, — повторил Тарниус. — Один предмет. Только прикоснись к крышке любого сундука, ларца, кувшина или свертка — и он станет твоим. Такова твоя награда за битву с оборотнем Гримом.

Дополнительная награда!

Секунду… в тексте задания о подобном не упоминалось. Правда, там много о чем из случившегося не упоминалось…

— Любой? — прохрипел я. — Так предмет или сундук? Или скажем один предмет из сундука?

— Сундук и есть предмет! — несколько раздраженно буркнул архимаг, скрещивая руки на груди. — Выбери, прикоснись — и все содержимое сундука станет твоим. Что бы ни было внутри. Но выбирай вслепую!

Так… глядеть внутрь нельзя… ненавижу такое! Выберу сундук, а внутри окажется какой-нибудь сушеный фрукт или подгнивший корешок! Пусть редкий, пусть дорогой, но ценный только продвинутым алхимикам.

Да и сундуки… самый большой из увиденных мною в хранилище сундуков был настоящим громадиной. Настоящий грузовой контейнер, сколоченный из прочных дубовых досок. Выше меня ростом, а если навскидку прикинуть его вместимость — слон не влезет, а вот лошадь Пржевальского зайдет свободно. Ей даже голову пригибать не придется…

— Выбирай! — повторил архимаг, видя, что моя закостеневшая от внезапного шока тушка не думает двигаться с места.

Легко сказать! Вот хрыч старый! Как тут выбрать?

Возьмешь одно, а потом всю жизнь будешь корить себя, что не выбрал другой сундук.

Да и как выбирать? По размеру? По богатству наружной отделки? По количеству и массивности навесных замков на крышке?

Живущий во мне хомяк не выдержал и сейчас бился у моих ног в судорожных корчах. Того и гляди подохнет моя воплощенная в хомяке жадность… и стану я тогда бескорыстным отшельником, презирающим мирские богатства… тьфу ты! Куда это меня занесло?

Нет! Мне самому не выбрать! Потому что не зря Снесса завела речь о медяшке. И в ее словах не было даже малейшего намека на возможность выбора.

Мысленно пнув продолжающего верещать хомяка, я выпрямился и, взглянув в глаза мага, четко и ясно произнес:

— Я отказываюсь выбирать, уважаемый Тарниус.

— Отказываешься?

— От выбора, — уточнил я. — Но не от дарованной вами награды.

— Если не отказываешься — выбирай, — повторил попытку маг, но в его взоре я увидел растущую безнадежность.

— Нет, — твердо ответил я. — Выберите сами. Что подарите, то подарите, приму с благодарностью и низким поклоном.

Тяжко вздохнув — я ничуть не преувеличиваю, — архимаг коротко кивнул:

— Будь по-твоему!

Сделав несколько шагов, он остановился у штабеля безликих шкатулок из светлой древесины. Нагнулся и, покопавшись среди невзрачных ящичков, с самого пола поднял небольшую шкатулку. Сдул с нее пыль и, вернувшись к выходу, торжественно вручил шкатулку мне.

«Я тупень и я в пролете…» — пронеслось у меня в голове, пока руки машинально принимали подарок, а тело сгибалось в коротком поклоне.

— Следуй за мной, — приказал архимаг, выходя из Медного хранилища.

— Что хоть там? — жалобно возопил я, прижимая к груди шкатулку. — Что внутри?

— Длань Войны, — ответил маг.

— Что?!

Круто обернувшись, архимаг взглянул на меня, на его губах играла усмешка:

— Латная перчатка из посеребренной стали на левую руку… часть Серебряной Легенды. Часть утерянных доспехов Грима Серебряного Молота. Она лежала здесь долгие-долгие годы… и теперь она принадлежит тебе.

— О-о-о… — сдавленно выдавил я, медленно опускаясь на каменный пол. — Это же… это же…

— Хм! Владей! — вновь усмехнулся старик и, критически оглядев мое скрюченное от шока тельце, буркнул: — До следующей встречи, чужеземец! Лети!

— А?

Вместо ответа, архимаг повел дланью, и меня окутал слепящий белоснежный свет.

Вспышка.

Разноцветная радуга перехода.

Свет рассеялся, и я оказался сидящим на оживленной городской улице. Под задом — аккуратная каменная лавочка. Впереди — гостеприимно распахнутая дверь одной из многочисленных городских гостиниц.

Долго думать я не стал.

Вскочил и едва ли не занырнул в безопасную гостиницу. Мне только на вора не хватало нарваться. Уникальный предмет наверняка украсть невозможно. Но ведь он внутри обычной шкатулки, а это совсем другое дело.