Ярл

То готовый план может запросто выйти из-под контроля. Древние осколки, которые Вигдис назвала железом альвов, не только делают обладателя сильнее, но и отлично умеют подстегивать амбиции. Едва ли Романов ошибся – «Светоч» обладает своей собственной волей и неизбежно столкнет всех обладателей осколков, и в конце останется только один. И Черное Копье явно претендует на роль этого самого «царя горы» – пусть даже сам об этом не догадывается.

– Кажется, понял, – вздохнул я. – Что-то пошло не так, и надо это исправить?

– Мо-ло-дец, – отчеканил по слогам Павел Викторович. – Умный ты мужик, Антошка, самую суть ухватил. Наши накосячили – нам и исправлять. Справишься?

– Да должен. – Я пожал плечами. – А что делать-то надо?

– Побеждать. – Павел Викторович на мгновение задумался. – Как и всегда. Это ты умеешь. Но в этот раз побеждать нужно аккуратно.

– А если точнее?

– Точнее, Антошка, надо сделать так, чтобы Черное Копье остался живым и, желательно, здоровым. – Павел Викторович устало выдохнул и закашлялся. – У нас на него еще большие планы. Черт знает, как откатывать все, как было, но это уже не твоя забота. А тебе надо только победить Ульвара и прогнать. Но не убивать, понял?

– Понял, чего ж тут непонятного, – отозвался я. – Не убивать… Мне для начала еще победить как-то надо.

– Ты уж постарайся. – Павел Викторович усмехнуля. – Но на самом деле – ерунда это все. Ты главное ничего ценного не потеряй. А люди-человеки – такое дело. Бабы еще нарожают.

Ага. Система еще сгенерит. Павел Викторович засмеялся собственной шутке, по-видимому, посчитав ее особенно удачной. Для него неписи «Гардарики» были всего лишь наборами пикселей и строчек кода – и не факт, что он бы изменил свое мнение, даже познакомившись с ними лично. Вполне возможно, что всемогущий председатель совета директоров «R-Corp» и к живым людям относится примерно так же. И, разумеется, ко мне в том числе. Я урвал осколок «Светоча», показал неплохую игру, за несколько недель «дослужившись» аж до целого ярла, но все еще оставался расходным материалом. Удачным, высокооплачиваемым, ценным и даже формально родственным – мы с Викой так и не потрудились подать документы на развод – но все же расходником. Который нужен ровно до того момента, когда он перестанет послушно исполнять функцию. Впрочем, пока я веду себя хорошо и не дергаюсь…

– Не потеряю, Павел Викторович, – пообещал я. – А за победу полагается премия?

– Да хоть авансом, – хохотнул он в ответ. – Только не дури, слезно прошу. А то мне уже придурков хватило, которые Черное Копье проспали. Причешешь, как надо – за всех премии один получишь… Ладно, бывай, Антошка – тебе вставать рано, враг не дремлет.

Я едва успел попрощаться до того, как в трубке раздались короткие гудки. Павел Викторович удалился обратно в мир серьезных дядек, раздав ценные указания и попутно наобещав золотые горы. И если с премиями все было более-менее понятно – им я мог только порадоваться – то с указаниями дело обстояло сложнее.

Разумеется, Павел Викторович желал обставить появление Черного Копья с целым войском лишь досадной ошибкой, глюком рукотворного «сценария», который создавали его приспешники на островах. Вполне возможно, что так оно и было – но у всего этого наверняка имелось двойное дно. «Светоч». Йотунова железка сорвала крышу ярлу Арнхольта, и у Серого Медведя появился соперник. Который зачем-то нужен Павлу Викторовичу живым.

Но для чего? Чтобы вдохнуть в игровую северную зиму хоть какую-то динамику? Чтобы уравновесить второго конунга и в полной мере применить принцип «разделяй и властвуй»? Чтобы устроить масштабную заварушку, обезглавить северян и попутно собрать все осколки «Светоча», которые непременно притянутся друг к другу во время сражений?.. Возможно. Любой из вариантов выглядел разумным – а я наверняка просчитал их не больше половины.

Как бы то ни было, пока что все это никак не влияло на мои планы. Собрать войско. Победить Ульвара. Отобрать у него еще один бесценный осколок.

Вот только о том, что будет, если я каким-то чудом смогу обскакать всех, собрать «Светоч» и стать супербогом мира «Гардарики», думать почему-то не хотелось.

Глава 48

Слав [Группа]: Да подтягиваемся помаленьку. Но пока такое себе. Маловато(((

Гримвард [Группа]: Жиза. Антоха, не осилим.

Антор [Группа]: Не гони. Все будет.

Я смахнул окно чата, не дожидаясь очередных пораженческих сообщений. Впрочем, у самого меня настроение было не сильно лучше. Два осколка «Светоча» приятно грели (точнее – холодили) карман и добавляли целую кучу бонусов. Но чтобы выиграть масштабную битву, пары обломков древнего артефакта явно недостаточно. Я победил Черное Копье в мелких сражениях, но у него все еще было в несколько раз больше людей – даже с учетом подкрепления с севера, которое я уже успел посчитать.