Янтарный единорог

Очередная атака! Большинство ударов мне удалось отбить вращением посоха. Берс вроде бы покачнулся, и я влупил по нему модифицированной Хлещущей ветвью, надеясь закрепить успех. Но это оказалось обманным маневром — рыжий отпрыгнул, уворачиваясь от тяжелого удара, проскользнул мне во фланг, подпрыгнул. Клинки сверкнули в воздухе, обрушиваясь сверху вниз. Я едва успел парировать их серединой посоха.

Древко с громким хрустом переломилось, и я, уходя от следующей атаки, сделал сальто назад в затяжном Прыжке лягушки. Но Берс таки успел зацепить меня — боль прожгла, кажется, от макушки до пяток. Но я почти не обратил на нее внимания. Не веря своим глазам, уставился на половинки Посоха Царя обезьян, оставшиеся у меня в руках.

Берс, поигрывая клинками, издевательски захихикал.

— Что такое, малой? Сломалась палочка-выручалочка? Ах, как обидно!

Я молча сбросил обломки посоха в инвентарь. Действительно, неприятно, но не такая уж потеря. Наверняка его можно починить у хорошего крафтера.

Бросил взгляд вниз. Через всю грудь пролегал глубокий обожженный порез, пульсирующий болью, сквозь прореху в тканевой безрукавке пробивался дымок, отчетливо пахнувший горелым мясом. Еще один порез тлел на боку, и кусок ткани свисал вниз, как лепесток. Одним движением я сорвал с себя изрезанную рубаху и отшвырнул в сторону.

Берс пока оставался на месте, тяжело дыша, но явно не собираясь прекращать бой. Он провел лезвиями хопешей по груди, крест-накрест, обагряя их горящей кровью. Кажется, они вспыхнули ярче, чем прежде. Забормотал что-то — похоже, обновляя какие-то баффы. Руны на его торсе разгорались с новой силой.

Страха почему-то не было. И азарт битвы тоже потихоньку уходил куда-то вглубь, уступая место холодному, отрешенному состоянию. Я будто наблюдал за собой со стороны, а в ушах зазвучал голос Бао. Не то просто воспоминания, не то сенсей и правда иногда мог как-то дотянуться до моих мыслей даже без Туманного чертога.

Будь как вода — спокоен, холоден и чист.

Будь как дерево — крепок корнями и полон жизненной силы.

Будь как металл — гибок, остр и смертоносен.

Я и правда был спокоен и сосредоточен, лицо превратилось в неподвижную маску. Глядя на Берса, я молча принял боевую стойку. Ноги широко расставлены, корпус вполоборота к противнику, руки с согнутыми, будто когти, пальцами. Только татуировки на руках беспокойно двигались. Белый тигр на правой напружинился, будто для прыжка, и скалил страшные клыки в беззвучном рыке. Дракон на левой свивал свое длинное змеевидное тело в тугие спирали, будто пытаясь сдавить мне руку плотнее.

— Я убью тебя, — спокойно сказал я.

Берс лишь что-то нечленораздельно гаркнул, оскалившись, и снова рванул в атаку.

Хоть у меня периодически и срабатывали мастерские бонусы на бесплатные атаки, заряды Ци стремительно таяли. Бой был не из тех, в которых можно их экономить — мне приходилось пускать в ход все, что я умею. Ринувшись в контратаку, я понимал, что этот раунд станет решающим для одного из нас. Оставалось всего несколько зарядов и, скорее всего, у меня не будет даже крохотной передышки, чтобы пополнить их с помощью жемчужины. Да я и не собирался. Бой нельзя было затягивать. В любой момент может вмешаться кто-то из Псов.

Весь вопрос был в том, на что потратить эти последние заряды. На защитные умения плевать. Большинство из них неэффективны в этой схватке. Зеркальный щит Берс разбивает мгновенно, Водяная сфера гасит огненный урон, но не спасает от его клинков. Магнитная хватка бесполезна — рыжий почти без металлической брони, не считая рук, покрытых от плеч до запястий длинными сегментированными наручами. Тернии его не особо задержат. Умения школы Земли не прокачаны. Остается только мобильность. Хвост ящерицы, а в крайнем случае — уход на дальнюю дистанцию Прыжком лягушки.

Но защита — только способ оттянуть время. Малейшая ошибка, один пропущенный прямой удар — и я труп. Урон у Берса дикий, даже со всей моей природной броней он меня просто изрубит на куски, дай только волю. Железные кулаки дают удвоенную броню рукам, но даже с ней, парируя его хопеши, я получаю глубокие зарубки на предплечьях. Одно хорошо — брызги зеленой крови все-таки попали на него — стихия Земли в диаграмме его Ци заметно просела.

Нужен был какой-то решающий козырь, а их у меня оставалось немного. Зерно необоримой силы, которое так помогло в битве с Изинканом, все еще было в откате. Прорыв дамбы, как и Рев Джубокко, не было особого смысла применять против одиночного противника…