Янтарный единорог

Скачка получилась утомительная, хотя аватары игроков и не устают. Просто быстро приелось однообразие — только скачешь и скачешь, скачешь и скачешь, время от времени подкармливая маунтов стимулирующими зельями. Из развлечений только редкие стычки со зверьем. Мобов-то по пути попадалось полным-полно, но большинство из них не агрились, завидев наш отряд, а наоборот, улепетывали в страхе.

Игроки тоже несколько раз встречались, но чаще всего это были люди из Легиона или из альянса, который вокруг него образовался, так что нас благодаря сопровождению не трогали. Лишь однажды нарвались на перекрестке на засаду игроков противоположной стороны. Хотя тут еще большой вопрос, кто на кого нарвался. Начали-то они бодро — опутали маунтов каким-то заклинанием, сами зашли с инвиза под прикрытием двух лучников. Но в потемках, похоже, не рассчитали свои силы. Их было около десятка, и даже с учетом эффекта неожиданности этого было маловато для того, чтобы сходу смести наш отряд. Так что, потеряв двоих в первую же минуту боя, они позорно ретировались.

К мастерской Джанжи Хэ мы подъезжали уже в темноте, но увидели ее издалека. Потому что она полыхала как огромный факел.

Я, цедя сквозь зубы ругательства, пустил тарпана во весь опор, обгоняя остальных. Удалось подскакать почти вплотную к горящему зданию, но потом испуганное животное чуть не сбросило меня. Я спешился и, набросив на себя Водяную сферу, Прыжком лягушки взлетел на крышу мастерской.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Свой обширный архив записей Джанжи хранит в библиотеке на втором этаже. Окно в нее было прикрыто ставнями, в щель между которыми пробивался едкий серый дым. Вонзив Жало в балку под крышей, я спустился вниз и, оттолкнувшись от стены, будто маятник, вышиб хлипкие ставни и залетел в окно.

Пламя, получив порцию свежего воздуха из окна, заполыхало еще ярче. Водяная сфера продержалась недолго, пришлось ее обновлять. За те несколько секунд, что остался без нее, понял, что чувствует курица, запекаемая на гриле. Хоть я и старался держаться подальше от открытого пламени, жар все равно окутывал меня плотным облаком, и спрятаться от него было негде. Но еще хуже было с дымом. От него слезились глаза, горела глотка, а вскоре появился и какой-то дебафф, от которого я начал слабеть с каждой секундой, а перед глазами все поплыло.

Очищение, защитное умение стихии Воды, помогло избавиться от этого эффекта, но ненадолго. Да и вообще в этом пекле все ненадолго. Стопки книг, склянки с чернилами, ворохи пергаментов, деревянные полки — все это отличное топливо. Если бы мы прибыли минут на десять позже — уже и спасать было бы нечего.

Я, увернувшись от рухнувшей с потолка горящей балки, ринулся к заваленному горящими бумагами письменному столу. Не обращая внимания на ожоги, начал разгребать эти завалы, пытаясь сбить пламя. Нужно найти тот самый фолиант с записями Джанжи, который я утаил от админов и передал ему после обнуления. В нем самое важное, и он точно должен быть где-то здесь — слишком здоровенный и тяжелый, чтобы мастер таскал его с собой.

А, проклятье! Вот же он!

Фолиант уже вовсю горел, обуглившиеся листы пергамента скручивались и рассыпались. Я кое-как сбил пламя и, ухватив остатки книги под мышку, бросился обратно к окну.

Водяная сфера снова лопнула, исчерпав свой лимит по поглощению урона. Ускорившись Всплеском, одним рывком пролетел между полыхающими шкафами, чувствуя себя цирковым тигром, прыгающим через огненные кольца. Потолочные балки над головой опасно потрескивали, где-то позади меня с грохотом обрушились перекрытия.

В окно я вылетел Прыжком лягушки, оставляя за собой дымящийся шлейф, будто огромный человекообразный фаербол. С перепугу даже замедлил полет не сразу, а уже ближе к концу траектории, так что приземление было довольно-таки жестким. Я прокатился по траве, выронив фолиант и едва не приложившись головой о торчащий из земли валун.

Записи я подобрал раньше, чем ко мне успели подбежать Вульф и Джия. Тяжелый фолиант все еще тлел, края обгоревших страниц светились алыми полосками. Толстая обложка, сработанная из дерева и тисненой кожи, почти не пострадала, только обгорела сверху. Но вот внутри, к сожалению, мало что сохранилось. Я с отчаяньем смотрел на хрупкие листы, буквально рассыпающиеся у меня в пальцах вместе с надеждой докопаться до истины. И жадно всматривался в те из них, на которых еще можно было что-то различить.

Вульф, как мог, успокоил рыдающую Джию и отошел в сторону, о чем-то переговариваясь с согильдейцами. Ко мне он подошел через несколько минут. К тому времени от мастерской остался только облизываемый языками пламени черный остов.

— Что будем делать с ксилаями, Мангуст? — спросил он. — Я думаю отослать их с ребятами до Эривина и снять им комнату в какой-нибудь таверне. Дальше уж они разберутся. Мастерская ведь восстановится после пожара?

— Да, наверное, — рассеянно ответил я, поглощенный изучением остатков записей Джанжи. — Она уже не первый раз горит. Или даже взрывается.