Янтарный единорог

Тут мы резко притормозили, потому что на этом участке, кажется, собралось все демоническое население острова. Причем стало понятно, что те твари, с которыми нам уже довелось здесь столкнуться, всего лишь служили на разогреве у гораздо более серьезных ребят.

Особенно меня впечатлили демоны-арахниды, передвигающиеся на длиннющих паучьих лапах, внешние кромки которых больше напоминали зазубренные клинки. Верхняя же половина их туловища, условно человекообразная, представляла собой этакий черный скелет из блестящих обсидиановых костей. Внутри пустых грудных клеток бился сгусток фиолетового пламени. Такие же огни, но поменьше, пылали в узких ромбовидных глазницах. Тощие, но невероятно длинные руки с острыми пальцами сжимали рукояти причудливых клинков, похожих скорее на серпы.

Арахнидов было особенно много — пожалуй, около половины от всего числа демонов. Но и помимо них было на кого поглазеть — тут тебе и крылатые твари вроде суккуб или гаргулий, и могучие каменные великаны с пылающим фиолетовым разломом на месте головы, и огненные демоны, похожие на рогатых горилл с горбатыми спинами, сквозь трещины в которых прорывается багровое свечение лавы. Явно родственнички Ифрита.

Перед толпой этих монстров я вдруг почувствовал себя крошечным и беззащитным. Вся моя накопленная за несколько месяцев игры мощь, все мои умения, мастерство, артефакты — все казалось детским лепетом по сравнению с этой чудовищной силищей. О чем вообще думали разработчики, создавая ТАКОЕ? Контент на вырост, говорите? Это ж через сколько лет мы до него дорастем-то?

К счастью, у собравшихся на этот общий сход хтонийцев были дела поважнее, чем обращать внимание на троицу каких-то букашек из Артара. Они толпились вокруг странного устройства, состоящего из вращающихся с разной скоростью каменных колец диаметром метра в два, вложенных одно в другое. Внутри этих колец полыхало ядро из спрессованного невидимой силой эфира, время от времени вырывающегося наружу мощными протуберанцами.

Похоже, даже сами демоны опасались этой штуки, потому что держались от нее на почтительном расстоянии. Но при этом сгрудились все именно вокруг нее, вытягивая вперед лапы, запрокинув головы и подрагивая в трансе. Это было похоже на какой-то ритуал. Истинное зрение подсказывало, что он имеет вполне осязаемую подоплеку. От каждого демона к артефакту тянулся мощный поток Ци. Причем это они питали устройство, а не наоборот.

А еще — артефакт точно имел прямое отношение к тому, что происходит в небе. Но этому-то я как раз не очень удивился. А вот кое-что другое заставило меня вытаращиться от изумления. Я даже глаза протер — думал, мне померещилось.

Джанжи Хэ действительно был жив и цел. Мало того — кажется, именно он и дирижировал всем этим адским оркестром. Фигура ксилая, крошечная и хрупкая на фоне стоящих рядом демонов, виднелась в первых рядах, прямо напротив артефакта. Как и остальные, мастер тянул к вращающимся кольцам руки. Только при этом еще и что-то выкрикивал, обращаясь к небесам.

Над головами нашими тем временем разворачивалось завораживающее по своим масштабам действо. Я несколько раз пробовал рассмотреть его в режиме Медитации, но не мог надолго сконцентрироваться. Насколько я смог понять, потоки эфира складывались во что-то вроде огромного туннеля или моста, тянущегося к острову откуда-то из неимоверной глубины.

— Останови его, Мангуст!

Джия так вцепилась мне в руку, что я вздрогнул от боли — когти на ее руках впились мне в кожу.

— Как ты себе это представляешь? — нервно усмехнулся я. — Здесь целая толпа демонов, да и вообще…

— Пожалуйста! — взмолилась ксилайка. — Он совершает огромную ошибку! Не дай ему…

Она, не договорив, обернулась в сторону мастера и разрыдалась. Потом, не дожидаясь меня, бросилась к нему прямо сквозь ряды демонов.

— Джия! — только и успел зашипеть я, дернувшись за ней следом.

Удивительно, но демоны не обращали на нее никакого внимания. Все их силы и внимание были поглощены ритуалом, так что, кажется, им сейчас можно было хоть по головам прыгать, им все хоть бы хны.

Мы с Вульфом, чуть помедлив, тоже направились за ксилайкой. Догнали ее как раз в тот момент, когда она добежала до Джанжи. Она бросилась к нему — видимо, хотела оттащить назад. Но ее отшвырнуло какой-то невидимой силой. Джанжи, как и все собравшиеся на краю острова демоны, был частью общей сети Ци, завязанной на этот чертов артефакт, и разрушить эту связь, похоже, непросто.

Пока Вульф помогал Джии подняться и пытался ее успокоить, я продвинулся чуть вперед, разглядывая артефакт внимательнее.

Решение напрашивалось само собой — нужно разрушить эту штуку. Вот только чем бы ее долбануть-то? Из метательного оружия у меня только чакрам и Серебряные иглы, но это несерьезно. А подходить на расстояние удара жутко не хотелось. Если уж сами демоны держатся от нее подальше, то уж я-то чего буду геройствовать. К тому же она наверняка рванет почище Ифрита. Только взрывная волна будет не огненная, а эфирная.