Янтарь

Среди прочих вечнозеленых растений росли три вида коричного дерева, один вид магнолии, шесть видов подбела, изобиловали представители лавровых и миртовых. Своеобразный облик «янтарному» лесу придавали пальмы (четыре вида) с листьями веерного и перистого типов. Высота их была разная: одни имели короткий ствол, а другие не имели его совсем и состояли только из венца расходящихся перистых листьев. У миртовых ароматическими были не только цветы и листочки, но и все дерево, покрытое смолистыми каплями выделяющегося сока. Произрастали камнеломковые с круглыми красноватыми листьями, покрытыми редкими волосками.

Растения в «янтарном» лесу не только росли вплотную друг к другу, но и образовывали сложную систему ярусов по вертикали. Таких ярусов насчитывалось четыре: верхний, средний, низкий и самый низкий. Верхний ярус представлен секвойями, стройные стволы которые напоминали колонны греческих храмов и достигали высоты 100 м и более. Кроны секвой не смыкались, эти деревья попадались редко. Под ними развивались кроны деревьев ниже расположенных ярусов. Так, кроны деревьев среднего яруса, высотой около 50 м, образовывали сомкнутый полог, однако их кроны не были такими широкими, как у деревьев верхнего яруса. Среди них преобладали сосны, лучше других приспособленные к использованию энергии солнечного света. Благодаря этому они быстро обгоняли в росте широколиственные формы, которые со временем переходили на положение подлеска. Деревья верхнего и среднего ярусов были так высоки, что даже при сильном ветре в лесу было тихо и спокойно. Слышен был только могучий гул в вышине.

Корочка выветривания на янтаре

Степень развития нижнего древесного яруса во многом зависела от освещенности. Господствовали дубы, платаны, буки, коричное дерево, росла туя. К ним примешивалось значительное количество восковниц, лавровых, миртовых, магнолиевых, камнеломковых и в меньшей степени лиан. Лианы - одна из достопримечательностей растительного покрова «янтарного» леса. Для своего развития они требуют хорошего освещения, поэтому обычно встречаются по лесным опушкам, на естественно образовавшихся осветленных участках леса. Переплетающиеся кроны и ветви деревьев нижнего яруса образовывали своеобразный шатер, местами почти непроницаемый для солнечных лучей.

Под пологом густого леса располагался еще один ярус низкорослых деревьев, кустарников, состоящий из подбелов, древовидных папоротников, банановых. Многие кустарники переплетались лианами. Характерным растением подлеска были пальмы. Растущие на склонах гор и болотистых участках, они придавали «янтарному» лесу своеобразный облик. Любопытно, что пальмы соседствовали с бузиной и с «волчьей ягодой», цветы которых изредка находят в кусочках янтаря. Составным элементом подлеска были эпифиты - растения, живущие на деревьях. Особенно много эпифитов было там, где осадки обильны, а воздух влажен. Эпифитами были и многие папоротники. Прочно прикрепляясь к коре и ветвям деревьев, они свисали наподобие фестонов. На деревьях росли также «дочери воздуха» - орхидеи, берущие питательные вещества исключительно из воздуха и дождевой воды. В лесу было много растений-паразитов, которые присосками врастали в ткань дерева и тянули из него соки.

Влажная атмосфера благоприятствовала образованию почвенной подстилки, состоящей из перепревших листьев, хвои и растительной трухи. Она была субстратом для произрастания папоротников и других низших споровых растений.

Редким, но примечательным элементом «янтарного» леса были дикие бананы. Это самые высокие травянистые фенерофиты со стволом, образованным листоватыми влагалищами, и довольно крупными (3 м в длину и 60 см в ширину) листьями, похожими на распущенные зеленые зонты.

В условиях постоянной высокой влажности воздуха низшими растениями заселяются даже листья, и прежде всего листья деревьев нижнего яруса влажного «янтарного» леса. На них поселялись лишайники и мхи. Первые не играли существенной роли в «янтарном» лесу, вторые в виде бород свисали с ветвей деревьев.

Под самым низким ярусом - влага и полумрак. Здесь нет трав и пышных цветов. Землю устилали гниющие остатки листьев, ветвей и огромные стволы мертвых деревьев.

Болотистые участки в лесу были заняты влаголюбивыми растениями из семейства ароидных, часто достигавшими гигантских размеров. Особенность этих растений в том, что на ранних стадиях они развивались как лианы, а затем теряли связь с почвой и превращались в эпифиты. На берегах росли также многие виды подбелов, волчниковые, вересковые, ольха и ива. Здесь же произрастали таксодиевые (болотный кипарис, глиптостробус) и кипарисовые (либоседрус и виддрингтония). В озерах цвели кувшинки.

В холмистой местности «янтарный» лес более однообразен: в нем вместе с соснами много древовидных можжевельников. Древостой разреженный; обилие различных трав - злаков, папоротников. В солнечную погоду в лесу светло и жарко, пахнет душистой смолой.