Ядовитый Плющ (СИ)

-- Встретимся на соседней улице у дома Дага, -- сказал Эрни, желая скорее убраться от этого страшного места.

-- А вы, ребята, разве меня здесь не подождете?

-- Зачем? -- съязвил Тео. -- Ты испугался?

Это был хороший вопрос, от которого Тейлор еще больше занервничал, чем все остальные. Мальчик ничего не ответил на колкость друга. Вместо этого он вынул из кармана фотометрический кубик, прикрепил к фотоаппарату и проник в кухню.

Когда Тейлор ходил по комнатам, то страх постепенно исчез: дом напоминал музей. Там стояла старинная мебель, мама называла ее антикварной, на всех стенах висели картины, а в шкафах находились всякие безделушки. К удивлению Тейлор обнаружил, что Ядовитый Плющ была собирательницей, настоящим коллекционером книг, старых газет и фотографий.

"Интересно, есть ли здесь снимки ее мужа?" -- размышлял Тейлор, увидев на полке в одной из спален коробки с аккуратно сложенными фотографиями.

Пройдя через холл, который оказался кабинетом, мальчик вынул из кармана последний кубик. Еще четыре снимка и можно уходить: задание успешно выполнено, а мальчик показал перед сверстниками свой героизм.

Вдруг он услышал, как во входной двери повернулся ключ. Старуха вернулась домой. Почему же друзья не дали об этом знать? Тейлор быстро спрятался за дверь. Там он ждал и внимательно слушал, когда женщина пойдет в кухню: тогда можно было незаметно ускользнуть. Мальчишка стал медленно спускаться по лестнице, чтобы не издать лишнего шума. В дюйме от свободы, у входной двери он услышал голос.

-- И какого черта ты делаешь в моем доме?

Тейлор застыл на месте.

-- Ну? Говори правду, говнюк, тогда я не позову полицию, -- пообещала женщина.

Если бы он не испугался, что его поймает возможный убийца, то рассмеялся в лицо старухи. В ней даже отдаленно ничего не напоминало ведьму.

Тейлор повернулся лицом к женщине.

-- Мои друзья проверяли меня на смелость, -- бойко заявил он, хотя голос подрагивал, а коленки слабели.

-- Где же они? Ни у кого не хватило смелости прийти вместе с тобой?

Тейлор пожал плечами.

-- Деточка, тебе нужно сменить друзей. -- посоветовала старуха и расхохоталась.

-- Вы вызовите полицию? -- спросил мальчик.

-- Мне не нужно, чтобы эти вшивые копы лазили у меня по дому.

-- Тогда, что вы со мной сделаете?

-- Могу отпустить, -- весело сказала она, -- или убить.

Ядовитый Плющ расхохоталась при виде ужаса на бледном лице мальчика.

-- Не обоссы штаны, деточка, я лишь шучу.

Несмотря на страшную репутацию и грубую речь женщины, Тейлору что-то в ней нравилось.

-- Давненько у меня не было посетителей, -- как-то мягко сказала она. -- Не помню, чтобы кто-то меня навестил после того, как десять лет назад отсюда вылетела свидетельница Иеговы.

-- А почему она убежала? -- спросил Тейлор, любопытство все больше разбирало его. -- Что ты с ней сделала?

-- Я погналась за ней с разделочным ножом. Не смотри так на меня, я не Джек Потрошитель. В то время я готовила еду, а она показалась на крыльце. Надо же было от нее как-то отвязаться.

Мальчишка и старуха начали смеяться.

-- Жаль, что я этого не видел, -- сказал Тейлор, сгибаясь пополам от хохота.

Именно в этот момент в двух душах, разделенных полувеком, возникла дружба, которая выдержит испытание временем.

* * *

Когда через час Тейлор вышел из дома, друзья уже поджидали в конце подъездной дорожки Дага на другой улице.

-- Почему так долго? -- требовательным голосом спросил Эрни. -- Мы уже собрались заявить в полицию.

-- В полицию? -- переспросил Тейлор. -- Зачем звонить этим вшивым копам?

-- Мы думали, что тебя убила старуха.

-- Для вашего сведения ее зовут Аделина.

-- Ах, вот как! Хватит врать, -- сказал Эрни, уверенно стараясь сохранить свое превосходство над мальчишкой. -- Что ж, отнесем пленку в фотоателье и напечатаем снимки. Затем можем пойти в шалаш Тео и полистать старые журналы его папаши.

С уверенностью взрослого человека, которой у него не было пред тем, как забраться в старый дом, Тейлор, пренебрежительно глядя на Эрни, прошел мимо него.

-- С меня довольно ваших детских игр. Я иду домой заниматься делами.

С этого дня в начальной школе Пуритан Фоллс произошли перемены в "вертикали власти". Эрни больше не был хозяином положения. Кроме того, школьники смотрели на Тейлора Фэрбэнкса, как на героя. Он не только не боялся старухи, известной всем под именем Ядовитый Плющ, но и смело ходил к ней домой и регулярно навещал.

Всем хотелось знать только одно: что он делает, когда приходит к ней? Объяснение было одно: они общались.

-- И о чем могут разговаривать десятилетний пацан и столетняя старуха? -- однажды спросил Эрни.

-- О многом, она интересный человек и жила в таких местах, как Канзас и Чикаго. И ей не сто лет, недоумок.

Эрни ощетинился, когда его так назвал мальчишка, который был младше его и меньше ростом. Но он не осмелился возразить. Если бы он перестал с ним дружить, то стал изгоем в школе.

-- Аделина рассказывает мне истории о преступниках на Диком Западе и гангстерах в Чикаго.

-- А я думал, что она проводит больше времени за вязанием и приготовлением еды для внуков.