Ядерный Никола

Напоследок обобрал лежащие повсюду и сидящие в машинах трупы: часы, довоенные банкноты, сигареты, шпильки, зажигалки и даже бутылочные крышки. Еще несколько единиц будущей валюты Содружества собрал в мусорном баке, урне и шкафах.

В этот момент на стоянку «Красная ракета» прилетел робоглаз, транслируя объявление о найме в лабораторию «Кембридж полимер».

— Вот бы его поймать! — воскликнул напарник, но тратить патроны пожалел, примеряясь свалить летуна битой. Вот тебе и законопослушный американец! Робоглаз словно почувствовал настрой Самнера и на усиленной тяге свалил прочь.

На обратном пути у моста на нас напали два гуля в военной форме. Но мы их вовремя заметили и не подпустили себе, хотя патронов потратили изрядно. Добыча оказалась посредственной: боевой нож, пачка сигарет, зажигалка, гильзы и бесполезный мусор.

В доме Джаани, когда складывал принесенные продукты в холодильник, а Джо добытые инструменты и материалы в ящик, он поинтересовался:

— Ник, зачем ты собирал бутылочные крышки?

— До войны у меня была неплохая коллекция: «Ядерка», «Саспарилла», «Гвиннет». Наверное, пытаюсь вернуть хоть что-то из той жизни, — врать на ходу у Николы всегда неплохо получалось.

Но Самнер мне не поверил.

— Странно! Ты не похож на человека, который что-то делает просто так.

— Думаю, со временем крышки можно использовать для учета вклада каждого в общее дело или чего-то в этом роде. Для награждения, а, может, и для обмена.

— Обмена? — удивился Джо, — Кому нужен этот хлам? Или постой, ты про торговлю? Но есть же бумажные деньги!

В ответ согласно кивнул. Что сказать, если непись из игры сомневается в адекватности своих создателей? Для безумного мира постъядерного Содружества любой бред — норма. Справедливости ради, инфляция в довоенных США била все рекорды. Например, сегодня на заправке мы видели цену охлаждающей жидкости в 113,99 долларов за бутылку! Получается, ничем не подкрепленные доллары вчистую проиграли бутылочным крышечкам, которые стали общепринятой валютой нового послевоенного мира. И в этом есть высшая справедливость.

— Ведь получается денег осталось намного больше, чем людей, — продолжил рассуждать Самнер, — А крышечки ведь уже не делают.

— Деньги тоже не делают, — ради справедливости заметил я.

— Да. Но бумага горит и гниет, а крышки нет, — рассуждал Джо, — В долгосрочной перспективе крышки могут сработать. Бартер — не выход, а без торговли наше общество невозможно. Такими нас создал Господь. Я ставлю на довоенные банкноты, но не похоже, чтобы ты ошибался, Ник.

— Что ж, сегодня мы этих банкнот собрали предостаточно. Осталось найти торговца, которому они нужны.

Не скажу, что нас встретили как героев, но список добытого общину впечатлил. Шестизарядный револьвер достался Нордхагену, а табельное оружие Такера вернулось бывшему охраннику, которого строго-настрого предупредил о неполном служебном соответствии. В этот раз без занесения в грудную клетку, за меня вчера гулиха хорошо постаралась. Тот вроде задумался, глядишь, пересмотрит приоритеты, станет человеком.

Увы, жертва радиации постаралась настолько хорошо, что Такер подцепил какую-то заразу. Раны воспалились, бывший охранник чувствовал себя скверно. Пришлось потратить на неудачника инъекцию ценного антибиотика и не беспокоить работой.

Временно безоружными остались Паркер, Вашингтон, Донохью и женщины. Револьвер, добытый из тайника Джаани я пока не хотел никому вручать, да и патронов 44 калибра оставалось слишком мало, поэтому предложил троим на выбор биту и боевые ножи. Не для того я спасал и терпел общество этих людей, чтобы случайный гуль всех загрыз.

Еще раз объяснил всем нашу ситуацию: мы просто-таки процветающая община с надежным убежищем, запасами еды и воды, хорошенькими женщинами, засевшая в удобном и почти чистом месте. Рано или поздно подонки всех мастей попробуют нас на прочность, к чему мы должны подготовиться. Это помимо гулей, одичавших собак и…

— Китайцы! Что если нас атакуют китайцы?! — панически воскликнул Донохью. И чертов однофамилец древнего британского комика не шутил.

— Эти проклятые коммунисты выпустят нам кишки! — поддержал его Паркер. Их жены заголосили как по команде, словно верные последователи Великого Кормчего уже гнали их ударами бамбуковых палок по жопам к расстрельному рву.

Пережившие ядерную войну, десять дней душной тесноты и неизвестности вдруг перепугались до мелкой обдриси. Кого? Мертвых китайских солдат. Если вы настаиваете, друзья, мне придется использовать ваш страх в созидательных целях.

— Построим укрепления и распределим дежурства! Враг не пройдет! — заявил, придав голосу максимум воинственности и уверенности, — Найдем оружие и патроны. Оглянитесь, мы уже преодолели самое страшное!

Градус антикитайской истерии в американском обществе еще до войны достиг своего пика. Теперь, когда сверхдержава лежала в руинах, среди уцелевшего населения возможны абсолютно любые мозговые завихрения.