Ядерная тень

— Расслабься, лейтенант Шишкарин, вольно, — приказал полковник. — У нас с товарищем подполковником к тебе несколько вопросов.

— Слушаю, товарищ полковник. — Шишкарин покосился на сидящего в стороне подполковника и снова отвел глаза в сторону.

— Богданов, задавай свои вопросы. — Старцев сделал рукой жест, уступая очередность подполковнику.

— Вы дежурили сегодня в шесть утра у апартаментов президента Никсона? — спросил Богданов.

— Так точно, я.

— Значит, это вы задержали официанта у дверей президента?

— Так точно, я.

— При нем было письмо или пакет?

— Да, был. — Офицер смутился, понимая, каков будет следующий вопрос.

— И где он теперь? — Богданов офицера не разочаровал, задав именно тот вопрос, который тот ждал.

— Он растворился, товарищ подполковник, — виновато произнес Шишкарин.

— Растворился?

— Так точно! Когда я задержал официанта, он сорвал с подноса салфетку и опрокинул на поднос стоявшую там чашку. Пакет, который я успел рассмотреть, тут же превратился в кашеобразную массу, а официант слизал ее своим языком.

— Так все и было? Слово в слово? — Богданов не мог поверить в то, о чем рассказывал офицер.

— Так и было. Официанта я лично доставил в комнату смены караула, но к тому времени он был уже мертв. Товарищ подполковник, я все это уже описал в своем рапорте, меня проверили восемнадцать раз все службы, какие только существуют в Советском Союзе. Я бы отдал все на свете, чтобы не стоять в тот час в карауле у дверей апартаментов президента США, потому что понимаю, как бредово звучит мой рассказ. Но я ничего не придумал, и другой версии не будет.

— Не нужно так волноваться, офицер, — вступил в разговор полковник Старцев. — Товарищ подполковник тебе верит. Да, история весьма экстравагантная, но она правдива, мы в этом не сомневаемся. И помните, лейтенант Шишкарин: все что произошло у дверей апартаментов президента США, является государственной тайной.

— Ясно, товарищ полковник. Разрешите идти?

— Идите, Шишкарин.

Когда лейтенант ушел, Богданов повернулся к Старцеву.

— И что теперь? Мы нашли того, кто состряпал компрометирующую запись, но он попал под колеса локомотива, не успев рассказать нам, кто его нанял. Мы предотвратили вброс дезинформации, предназначающейся президенту США, но человек, который нес пакет президенту, мертв и тоже не может быть допрошен. Что дальше, товарищ полковник?

— А что тебя не устраивает? — улыбнулся полковник.

— Как что? Операцию мы как бы провели, но результата не получили. — Богданов в недоумении смотрел на полковника, ожидая от него разъяснений. — Нам продолжать работу, или на этом наша миссия закончена? И вообще, она считается провальной или удачной?

— Ох, Слава, Слава, все бы тебе по полочкам разложить, да на все ответы получить. — Старцев поднялся из кресла и официальным тоном произнес: — Подполковник Богданов, ваша миссия завершена успешно: договоры подписаны, компрометирующие нашу страну материалы уничтожены, потенциальный враг на долгие годы в лице шпиона без страны Джейсон Ли обезврежен, президент США пребывает в блаженном неведении о том, какие страсти кипели вокруг него во время визита в Москву, а это значит, что ваше спецподразделение выполнило задачу на «отлично». Так держать, подполковник!

— Служу Советскому Союзу! — как и положено, стоя ответил Богданов.

— Вот и служи, сынок! На наш с тобой век таких Джейсонов хватит, а там, глядишь, и смена подрастет. Ну, иди, обрадуй своих архаровцев, а то они, поди, все глаза проглядели, тебя по окнам высматривая.

— Не понял, товарищ полковник. — Богданов удивленно поднял брови.

— Да чего тут понимать. Ты к окну подойди, и сразу все станет ясно.

Богданов поднялся из-за стола и подошел к окну. На противоположной стороне улицы, как раз напротив окон кабинета полковника Старцева, стояла вся его команда, его бойцы спецподразделения «Дон». Моросил противный, совершенно не весенний дождь, но бойцы не уходили, дожидаясь своего командира. Ведь кто знает, чем закончится операция: орденом или тюремной камерой.

— Напрасно вы волновались, — как бы читая мысли Богданова, проговорил Старцев. — У русских, конечно, норов крут, но за правое дело, кроме медалей, нам ничего не грозит.

Богданов с благодарностью взглянул на Старцева и негромко произнес:

— Особенно если за тебя есть кому замолвить словечко.

— Это ты о чем? — пришло время удивляться полковнику.

— Да так, в продолжение ваших мыслей, товарищ полковник.

— Ах, просто так! Ну и ладно. Беги, подполковник, а то заледенеют твои птенцы.

Богданов козырнул и направился к двери. Уже выходя, он оглянулся и искренне проговорил:

— За взбучку отдельное спасибо, товарищ полковник!

Богданов ушел, а полковник Старцев еще долго сидел в своем кабинете за столом и чему-то улыбался.