Яд Земли

Бандиты затряслись от страха и тут же с предельной поспешностью принялись бросать отобранные вещи, так торопясь, словно они жгли им руки. После этого пустились наутёк. Никто не решился унести даже чужой нитки. Все они слышали молву о расправе Спасителя с шайкой потрошителей женщин: тогда не уцелел ни один. Все погибли ужасной смертью.

Когда скрылся последний из грабителей, спасённые люди окружили человека в плаще с изъявлениями самой глубокой благодарности. Однако тот тихо, но твёрдо попросил прекратить это и вообще не обращать на него внимания, так как хотел побыть наедине со своими мыслями. Мол, я сделал то, что должен был сделать, и благодарить меня не за что. Пусть каждый займётся тем делом, которым занимался до появления шайки.

Не сразу, но постепенно Спаситель перестал быть центром внимания, чему помог и сказитель, приступивший к рассказу занимательной волшебной сказки. А человек в плаще лёг неподалёку под деревом и задремал, или сделал вид, будто дремлет. Никто не шумел, дабы не мешать ему, оберегая его покой.

Глава 5. Доспехи бога

Подремав с час, Марк проснулся, и больше уже ему заснуть не удалось. Около костра спали усталые люди. Иногда кое-кто из них просыпался и подбрасывал в огонь хворост, после чего вновь погружался в сонное оцепенение.

Землянин лежал и размышлял. Он не хотел раскрывать своё имя, вдруг тут есть шпионы жрецов, которые недавно провели громкий судебный процесс по делу Спасителя. Звали его на суд, но он, понятно, отказался, а потому был осуждён заочно и приговорён к смерти. За выдачу властям святотатца была объявлена огромная награда. Здесь вполне могли найтись люди, желающие её получить. С другой стороны он не мог оставаться в стороне, безучастно наблюдая, как грабят беззащитных людей. Потому и вмешался, нарушив ход событий.

Посмотрел на спящих у костра. Не все находились достаточно близко к благодатному огню и мерзли. Землянин жалел их, но ничем помочь не мог. Испытывал угрызения совести от того, что ему самому тепло. В своём снаряжении он чувствовал себя весьма даже комфортно и в жару и в холод. Но всё равно ему не спалось, в головы лезли разные непрошенные мысли.

Недавно Марк вернулся с Сегара, существовал такой островок в тропиках, где несколько лет назад он основал коммуну колонистов, а при возвращении застал лишь кучку по-волчьи озлоблённых друг на друга людей. В какой уж раз казалось бы его самые благие начинания терпели неудачу. Было от чего досадовать!

Одной из первых неудач оказалась поддержка мятежников с корабля на острове рыбака Тхора. Тогда он смертельно обидел его дочь Айлин, сам того не ведая. Теперь Марк хорошо понимал – как… Эх, сколько лет минуло с тех пор!

Наверное, лет пятнадцать по земному счёту, а здесь, на Торрукаме, год длится чуть больше. Айлин тогда ушла к Патору, стала женой мерзавца, который выкрал его бластер. Несомненно, по заданию жрецов. Марку пришлось спасаться от преследователей вплавь, а когда появился ужасный кранк, он набрал побольше воздуха в грудь, погрузился в глубину и через люк забрался в спасательную капсулу. Следом сунулась клешня хищника, но человек ударил по ней тяжёлой крышкой, переломив в суставе. Кранк отпрянул и позволил закрыть люк.

Долго потом землянин не мог отдышаться, приходя в себя от пережитого.

Марк был уверен, что преследователи сочтут его погибшим, так что появление чудовища было даже кстати. Он сможет отсидеться в своём убежище, всё продумать и подготовиться к новой жизни. Теперь он ясно представлял себе, что следует делать, чем заниматься.

Тут же принялся претворять свой план в реальность. Ему требовалась соответствующая экипировка. Он изготовил её на синтезаторе. Снаряжение не должно было выделяться на общем фоне, не привлекать к нему внимания, быть привычным для посторонних глаз. Странствуя по островам, землянин специально приглядывался к тому, как одеты туземцы, какими орудиями, утварью пользуются. Замаскированный под серьгу «мозжечок» фиксировал всё и заносил в электронную память.

Даже мужчины здесь носили кольца и серьги, волосы обвязывали на уровне лба ремешком с различными украшениями, на него вешали кулоны. Всё это было кстати.

Подобные предметы изготовил себе и Марк, вмонтировав различные приборы в них, а также в набедренную повязку, рубашку, плащ, пояс и сандалии. В кольцах находились микролазеры и радары; в плаще, поясе и сандалиях – энергетические установки, которые трансформировали солнечную, тепловую и механическую энергию в электрическую, а она хранилась в ёмких аккумуляторах. В кристалле искусственного кварца, укреплённого на ремешке на лбу, пряталась видеокамера, инфраглаз и локатор, в кулоне на шее – электронный мозг на биосхемах, вместивший в себя земную мудрость многих тысяч томов различных энциклопедий, справочников и книг. При необходимости Марк всегда мог обратиться к ним, получить необходимые сведения. Связь велась ментально, на биотоках, незаметно для окружающих. Вообще всё его снаряжение управлялось волевыми мысленными посылами, иногда – словами или определёнными жестами.