Яд цивилизации

При постройке любых серьезных сооружений гиперборейцы, конечно, ориентировались на местные условия и пожелания заказчика, но все равно предпочитали использовать ограниченное количество шаблонов и технических решений. Скорее всего, в целях унификации, дабы не испытывать лишней головной боли ни с запчастями, ни с ремонтниками. А может у них имелось очень строгая нормативная база. В любом случае, сооружения данного народа имели определенные закономерности, в том числе и по части защитных систем. Так, например, для канализационных коммуникаций вроде того тоннеля, где когда-то поймали Олега, нормой считались три сигнальные системы на километр пути, плюс еще одна на месте каждого пересечения с боковым ответвлением. Они могли работать, могли не работать и чаще всего как раз таки именно не работали, поскольку приоритет починки канализации в лишенном жизни городе болтался в самом конце списка актуальных задач, имеющихся у нежити, поддерживающей инфраструктуру. Но они обязаны были быть, и скорее всего принадлежали к одному из семнадцати стандартных типов. Конечно, если речь не идет о каком-то важном участке, вроде канализации дворца правителя, где действовали уже свои нормативы, гораздо более строгие и параноидальные. Плюс в том же гражданском тоннеле в обязательном порядке имелось скрытое в стене гнездо для обслуживающего голема, нежити или химеры, которым предназначалось в первую очередь устранять поломки, но проверить подозрительную аномалию или попытаться задержать нарушителя эти существа тоже могли. А значит, если дотошный и осторожный исследователь в глубинах тысячи лет как не работающей канализации по мере продвижения вперед натыкался на остатки двух сигнальных систем, которые вышли из строя тысячу лет назад и потому могли оказаться обнаружены относительно легко, значит, где-то имелась еще одна. И, скорее всего, в рабочем состоянии, раз о ней не забыли позаботиться. Впрочем, Мирабелла Грей на каждую известную ей схему защиты имела свой план о том, как ей обмануть.

Действия активных, хотя и неживых защитных систем древних городов тоже подчинялось определенным алгоритмам. Патрули ходячих покойников ходили по расписанию, которое было не слишком сложно выучить. Секретные посты охраны располагались в стратегически важных местах, вроде гостиниц для чужеземцев, даже если последний постоялец такой гостиницы превратился в перегной еще тысячу лет назад. При обнаружении пары-тройки злоумышленников-ведьмаков, шарящихся в гражданских кварталах или грабящих чей-то особняк, на них не будет натравлена абсолютно вся немертвая рать, против воров вышлют лишь аналог полицейской группы захвата. И даже если уничтожить ту, девяносто девять процентов ходячих трупов по-прежнему останется на своих местах, подчиняясь вшитым в самую их суть алогоритмам поведения. В высланном на перехват отряде могут быть сотни высших умертвий и десяток личей, но это лишь значит то, что общее число подобных стражей на два порядка больше. Но вот если исследователи, археологи и прочие грабители могил попытаются проникнуть в объект стратегической важности вроде жилища главы города или храма Кащея, тогда ловить их станут многотысячной толпой. А слишком уж крупная или сильная группа посторонних, скажем на сотню человек, включая пару магистров, автоматически переключит защитные системы в режим противодействия вражескому штурму, когда оправдано и нарушение привычного распорядка дня, и опустошение стратегических резервов всяких тварей, и применение артиллерии вкупе со стратегическими чарами. Даже активация системы самоуничтожения в дело пойдет, если исчерпаны все другие методы и ничего другого не помогло.

Записи Мирабеллы Грей не могли учитывать все возможные ловушки, защитные системы, стражей и меры противодействия врагу, которые могли встретиться внутри древних гиперборейских городов или их руин. Она сама это признавала, да и ничего подобного сотрудничавшему с Олегом искусственному разуму английская волшебница не встречала. Но все-таки с копией её расчетов и схем дело исследования уцелевших городов царства Кащеева имело немало лишних шансов на успех. Процентов пять-шесть, а то и все десять.

Глава 8

О том, как герой знакомится с внутренним миром уличной преступности, участвует в похищении искусства и разносит все не в прах, так в пух.

– Хфсхс! – Предостерегающе зашипела на Олега огромная рыбина, угрожающе растопырив во все стороны колючие плавники, скаля многочисленные мелкие кривые зубы и одновременно пятясь, пытаясь хвостом задвинуть свою добычу куда подальше.