Яд ее поцелуя (СИ)

— Помяни моё слово, сестра, и полугода не минует, как девушка либо понесёт и останется здесь в качестве матери моего внука, либо нам самим придётся оплачивать ей дорогу до этой её Империи, потому что сынок мой натешится с ней, да и полетит за другим ярким цветком, — Озара удручённо покачала головой. — Знала я, конечно, что однажды Ив приведёт в клан ту, кого назовёт своею избранницей, но чтобы так скоро… да ещё и…

Возможные эпитеты в адрес Ирис Озара удержала, вслух не произнесла, хотя Илзе не сомневалась, что подумала.

— Маме не по нраву пришлась суженая сына? — с усмешкой уточнил Блейк.

Илзе промолчала. Ей и самой не пришлись по нраву… тайны обоих Рейни и странные оговорки Ирис.

— Говорят, Фрия и тебе предложение делала.

— Какое предложение?

— То же, что и твоему кузену. Спуститься в храм… да там и остаться.

Ответил Блейк не сразу. Илзе не торопила, разглядывая занавеси вокруг кровати, где-то задёрнутые полностью, где-то лишь частично, словно впопыхах. За белым пологом виднелась спальня, озарённая зыбким лунным светом, щедро проникающим через открытое окно. Одежда опять по всему полу разбросана, хотя, казалось бы, уже не первый день одни покои на двоих занимают и видят друг друга постоянно, чтобы успеть настолько соскучиться.

Или просто нужно времени побольше, чтобы диковатая эта страсть поутихла и они наконец насытились бы друг другом?

Наверное.

Хотя сейчас, лежа подле Блейка среди смятых простыней, Илзе не знала, хотела ли в действительности, чтобы пресыщение наступило поскорее и пути бы их разошлись сами собой, без лишних усилий?

— Предлагала, — наконец заговорил Блейк ровным тоном, будто речь о пустяке каком.

— Да? И когда же?

— Когда пришла в гостевой дом в первый раз.

— Но она ведь спрашивала, готов ли ты, согласен ли, и ты ответил, что готов и согласен, — вспомнила Илзе. — На что же ты в таком случае соглашался?

— На тебя.

— А её предложение?

— Скажем так, Фрия весьма недвусмысленно обозначила, что если я не уверен в своём выборе и сомневаюсь в верности собственного решения, то меня может ожидать и третий путь.

— Вот как?

— Все тайны и таинства храма в обмен на мой уход под его сень. И даже кусать не станут.

— Кусать-то зачем?

— За тем.

И всё-то в укусы упирается.

С малых лет Илзе почитала Мать-Змею как должно чтить ту, чьё тело породило весь мир, великую, могущественную богиню змеерожденных. Она знала о ней всё, что каждый змеерожденный впитывал с молоком матери, даже если сама мать была иного рода, знала все изначальные истории и легенды, связанные с богиней, принесённые предками из Великих песков. Илзе верила и верила искренне, хотя и без чрезмерного религиозного фанатизма. Но так называемыми боковыми ветвями, культами, образовавшимися в результате соединения двух религий, под влиянием времени и перемен, никогда не интересовалась. Знала о храме в Менаде, что он существует и что в обители Трёхликой допускаются лишь женщины, и только. Большее её не заботило, да и не касалось до недавних пор.

Как Озара сказала, в ряд достойных немногие мужи становятся… а соглашается и того меньше.

Мужчины, не женщины.

И ещё, что Фрия нашла-таки своего искателя…

Илзе перевернулась на живот, опёрлась на локти, пытливо всмотрелась в полумраке в лицо Блейка.

— Я правильно понимаю, под искателями они подразумевают… мужчин для жриц?

— Не для всех жриц.

— А-а, только для тех, кто рангом повыше. Вроде Фрии.

То-то для сопровождения гостей к ашше она нарядилась не хуже, чем придворные дамы для праздничного ужина.

— Верно, — усмехнулся Блейк. — Что-то вроде императорского выбора жребием, но вместо артефакта и кучки жрецов, толкующих знаки, — ашша.

— Она говорит жрице, кто достоин, а кто нет?

— Как я понял, да. И сама жрица тоже присматривается к потенциальному кандидату. Не спрашивай, каковы критерии отбора, но, подозреваю, от императорского жребия они недалеко ушли.

— Почему же, очевидно, какие. Жажда знаний, подходящий возраст, физические показатели… и обстоятельства, подталкивающие мужчину к скорейшему принятию нужного решения. Возможно, капелька личных симпатий со стороны жрицы… Так она заявилась тебя соблазнить?!

Блейк остро глянул на Илзе и глаза отвёл.

Вот же…

Илзе даже не знала, в адрес кого употребить словечко покрепче: Блейка, влезшего в эту авантюру, Фрии, ищущей себе мужчину для утех и продолжения рода, или Стене, заманивающего потенциальных избранников в сети своей племянницы.

— А если не встретился бы на её пути Реджинальд, что бы она делала? — вслух удивилась Илзе. — К господину Кочису пошла бы?

— К Шуну? Вряд ли. Судя по той лёгкости, с которой она приняла мои ответы, не думаю, что она всерьёз рассчитывала на что-то…