Яблоня греха

— В моем поступке не было ничего особенного, — мягко ответила Марциана. — Моя бабушка научила меня, как поступать в подобных случаях. Нужно было действовать быстро, вот я и не стала ждать, когда еще кто-либо бросится на помощь бедной девушке.

— Но броситься на горящего человека! Вы же сами могли сгореть, госпожа!

— Моя учительница в свое время объяснила мне, что пламя затухает, когда его накрыть плотной тканью. Воздух перестает питать огонь, и он гаснет.

— Это удивительно… — экономка покачала головой и, взглянув на племянницу, поинтересовалась: — Как произошло, моя дорогая, что твои юбки загорелись?

— Я… Я хотела посмотреть на ее сиятельство, — объяснила девушка, избегая смотреть своей тете в глаза. — Когда я услышала, как вы произнесли ее имя, я быстро повернулась и… и… — девушка снова заплакала.

— Все прошло, не надо плакать. Это не только твоя вина, моя дорогая, — добавила экономка, виновато взглянув на хозяйку. — Если бы я послушалась нашу госпожу… Мы обязательно поставим такую решетку, обещаю вам, ваше сиятельство.

— Прекрасная мысль, фрау Марта, — искренно улыбнулась ей Марциана. — Да, я совершенно забыла… Покажите мне, пожалуйста, еще раз список блюд для ужина.

Экономка услужливо протянула меню, которое баронесса одобрила, добавив только фрикасе из грибов. Затем Марциана отправилась к гостям в таком хорошем настроении, что, встретив в столовой Недлица, даже приветливо улыбнулась ему:

— Все идет прекрасно. Пожалуйста, передайте мою благодарность всем слугам.

— Благодарю вас, госпожа, — с вежливым поклоном ответил дворецкий. — Его сиятельство просил передать вам, что он отложил ваш ужин на полчаса, чтобы мы смогли как следует накрыть стол для гостей.

На лице дворецкого мелькнуло странное выражение, словно он хотел подчеркнуть ее вину в том, что слугам довольно трудно обслуживать одновременно и гостей и своих господ. — Благодарю вас, Недлиц, — холодно кивнула ему Марциана и поспешила в свои комнаты, чтобы сменить испорченное платье.

Старательно избегая думать о предстоящем ужине с мужем, баронесса сосредоточила свои мысли на дворецком, решив, что отныне будет держаться с ним подчеркнуто вежливо. В конце концов, успех сегодняшнего дня свидетельствует об отличных качествах дворецкого.

Вторая половина дня прошла быстро. Переодевшись, Марциана вернулась к своим обязанностям хозяйки и постаралась уделить внимание всем слоям посетителей и гостей. Но фрау Флеранс она больше не видела.

Вскоре в саду стали накрывать столы для знати. Марциана и графиня Делич, устроившись на террасе, ожидали прихода барона Теодора. К ним вскоре присоединился Генрих.

— Мой дядя обещал не задерживаться. Сегодня ему придется взять на себя обязанности хозяина за ужином, — объявил барон, слегка насмешливо поглядывая на свою супругу. — Не пойти ли нам в дом, моя дорогая? Я уверен, вы простите нас, милая Каролина. Я решил устроить сегодня ужин для нас двоих в честь окончания медового месяца, поэтому если кто-нибудь будет о нас спрашивать, надеюсь, вы принесете им наши извинения.

— Но… — замялась Марциана, отчаянно ища предлог, чтобы задержаться на террасе. — Мне еще следует предупредить дворецкого, чтобы он проследил за качеством подаваемых блюд. Быть может, нам все же лучше остаться за столом с гостями?

— Недлиц прекрасно справится со всем, — усмехнулся ее супруг. — А наша милая Каро поможет дядюшке выполнить обязанности хозяина, не так ли, графиня?

— Конечно, — и Каролина улыбнулась им обоим любящим взглядом.

Марциана постаралась отвести в сторону глаза, чтобы графиня не догадалась, как ужасно она себя чувствует. Направляясь в дом под руку с мужем, она внезапно подумала, что понимает, что чувствовали французские аристократы, направляясь на встречу с мадам Гильотиной.

ГЛАВА 30

Комната излучала мерцание благодаря тому, что у зеркальных стен играли многочисленными огнями свечи в изящных высоких канделябрах. «Сказочный мир…» — подумала Марциана, направляясь к столу. Она никогда не была в этой гостиной, полной странного интимного очарования.

— Минуточку, Хьюго, — остановил Генрих лакея, когда тот отодвинул для баронессы стул на противоположном конце стола. — Ее сиятельству будет удобнее, если она будет сидеть рядом со мной. Переставь приборы, пожалуйста.

Марциана не стала высказывать свое неодобрение таким вопиющим нарушением этикета, и слуга немедленно выполнил приказание барона. Пока Недлиц наполнял бокалы вином, а слуги ставили на стол многочисленные блюда, между супругами царило молчание. Когда Генрих увидел фрикасе из грибов, он немедленно поинтересовался, почему им принесли блюдо, которое он не вносил в меню.

— Мы выполнили пожелание госпожи, — объяснил Хьюго.

— Разве вам нравятся грибы? — удивился Грифенталь.

— Не очень, — призналась Марциана.

— Тогда почему вы их заказали?

— Только потому, что вам они нравятся. Нет необходимости заказывать только то, что по сердцу лишь мне.

— Оказывается, вы неплохо изучили мой вкус, — многозначительно заметил Генрих и подал знак слугам удалиться.

В комнате остался только один Ганс, почтительно застывший у двери.