Яблоня греха

— Добрый день, Каро, — с улыбкой поздоровалась баронесса. — Как вы добры, что не поленились отыскать меня здесь. Я решила в своих покоях кое-что изменить… Какое у вас сегодня великолепное платье! Похоже, на этот раз вы приехали в экипаже?

— Я подумала, что пришла пора вывезти вас из замка. С вашими заботами о саде вы никогда не соберетесь нанести ответные визиты соседям. Вот я и решила, милая Марси, поторопить вас, а заодно составить вам компанию.

— Вы правы… — покраснела Марциана. — Все отнеслись ко мне так доброжелательно, а я, пожалуй, веду себя невежливо. Возможно, это покажется вам странным, но я немного боюсь, хотя понимаю — чем дольше буду откладывать эти визиты, тем труднее мне будет решиться выехать.

— Моя дорогая, вас никто не винит, — улыбнулась графиня. — Все понимают, как много забот у молодой жены. — Никогда не понимала, как Гертруда могла выносить эту пышность, — заметила Каролина, наблюдая перестановку в комнатах.

— Здравствуй, Анхен, — улыбнулась Марциана, заметив вошедшую в комнату девочку. — Здесь страшный беспорядок, не правда ли?

Анна долго изучала происходящие перемены в спальне, а затем неожиданно расплакалась.

— Анхен… моя дорогая… — Марциана растерянно опустилась на колени перед малышкой. — Пожалуйста, не плачь… Я вовсе не собираюсь выносить отсюда все вещи твоей мамы… Мы только хотим сделать эти комнаты удобнее. И еще… смотри, что я приготовила для тебя, — она быстро подошла к картине, стоявшей на полу лицом к стене, и перевернула ее: — Этот портрет твоей мамы очень мил, и мы с Людвигом решили повесить его в твоей комнате. Ты согласна?

Малышка, всхлипывая, долго рассматривала портрет матери, а затем медленно подняла взгляд на Марциану. Слезы все еще сверкали на щеках и ресницах, но глаза девочки уже осветились каким-то чудным светом.

— Ганс сейчас же отнесет его в твою комнату, — с огромным облегчением произнесла Марциана. — Тебе нужно пойти вместе с ним, чтобы решить, где лучше повесить портрет. Ганс, иди с девочкой, а затем займись этими шторами… Гобелены, пожалуй, можно устроить в северной галерее напротив окон. Там на них не будет падать солнечный свет, и они не выгорят. Но перед этим поинтересуйся у фрау Марты — не стоит ли гобелены слегка простирнуть. Пусть она сама решит, как лучше поступить.

— Вы сегодня очень решительны, моя дорогая, — заметила Каролина, когда лакей вышел из комнаты. — Но, знаете… мне все время кажется, что сейчас появится Недлиц и скажет, что все это следует отложить на другое время.

— Не думаю, что дворецкий посмеет выразить свое неудовольствие, — поморщилась Марциана. — Во всяком случае, я сегодня настроена очень воинственно и способна смести все преграды.

Графиня Делич удивленно приподняла брови.

— Боже мой, неужели я пропустила что-то важное? Я только сейчас поняла, что вы выглядите сегодня совсем другой, моя дорогая.

— В самом деле? — рассмеялась Марциана. — Скажу вам лишь одно: я выиграла бой! Недлиц хотел уволить одну из служанок, а я отменила это решение. Возможно, для вас это не кажется очень важным, но я чувствую себя так, словно одержала большую победу.

— Я вас прекрасно понимаю, — задумчиво проговорила Каролина. — Ваш дворецкий, действительно, слишком строг. Теодор рассказывал мне, что Недлиц и раньше увольнял горничных за незначительные провинности. Например, прошлой осенью он выставил за ворота замка девушку, которая, по словам барона, была отличной горничной.

— Я не знаю, за какую вину Недлиц увольнял остальных служанок, — пожала плечами Марциана. — Но в этом случае нарушение было слишком незначительным… И я очень рада, что мой супруг поддержал меня.

— Похоже, в замке начинают происходить интересные перемены. Передо мной больше нет робкой покорной жены, которой я, честно говоря, сочувствовала, — одобрительно улыбнулась графиня Делич. — Моя дорогая, вы решились на важный шаг, и я поздравляю вас.

— Милая Каролина, я победила лишь в небольшой стычке, и мне остается только надеяться, что впереди меня не ждут большие сражения… Как вы считаете, голубые шторы хорошо будут смотреться здесь?

— Конечно, — поддержала ее графиня, догадавшись, что баронесса хочет сменить тему разговора. — Надеюсь, вы собираетесь убрать этот ужасный ковер?

— Мне бы очень хотелось перенести его в какую-нибудь другую комнату, но не знаю, решусь ли я. Не хочется расстраивать Анну.

— Она это переживет. Не останавливайтесь на полпути, если вы решились изменить здесь все. Да и малышка будет приходить в эти комнаты с большим удовольствием, если эти мрачные вещи исчезнут и тем самым перестанут напоминать Анне о смерти ее матери.

Несколькими минутами позже в комнату зашла Лизхен, неся в руках вышитое серебром бледно-голубое покрывало. Заметив, что в спальне ее хозяйки находится графиня Делич, служанка неуверенно попросила Марциану:

— Могу я с вами поговорить наедине, госпожа?

— Немного позже, милая. Ты же видишь, что у меня гостья… Боже мой! — вдруг воскликнула Марциана. — Вы ведь предложили мне отправиться с визитами. Мне следует переодеться перед тем, как ехать в гости. Только где это можно сделать?