Яблоко раздора

Несмотря на то что Славка у Галки был для отвода глаз, с ним она тоже переписывалась. Славка молодец, умеет прощать. Он честно объяснил Галке, как был очарован ею с первого взгляда. Но довольно скоро убедился: девчонка с характером. О том, что Галка неравнодушна к Генке, Славка догадался почти сразу. И жаль было отступать, но он отступил. Галка сказала ему: «Ты мне, как брат». Если девчонка называет тебя братом – считай, прямая отставка. Парни в этом уверены. Только одни уважают выбор девчонки, а другие лезут в драку со счастливым соперником. А зря, насильно мил не будешь. Славка предпочел остаться другом, или братом.

Мы с ним много раз говорили о Галке и о том, что происходило летом. И каждый раз я удивлялась: о многом я просто не знала. И как часто ошибалась!

Правда, не я одна. Я, например, не знала о том, что Андрей тоже увлекся Галкой. И хорошо, что не знала. Галка вообще произвела фурор среди наших парней. О ней легенды ходили. Я вспомнила и рассказала Славке о том, как нам устроили смотрины на даче. Как он ржал! Сказал, что даже он не мог себе такого представить.

В свою очередь, Славка обмолвился о разговоре с Элькой. Наконец-то все части головоломки, придуманной Элькой, встали на свои места.

– Я тогда удивился, – рассказывал Славка, – звонит Элька ни с того ни с сего и начинает расспрашивать о вас. Ну, я ей и выложил все: виделись, гуляли, еще мы посмеялись над тем, как ты Андрея у Галки увела. Я же знаю, вы подруги, значит, скрывать нечего. Только чувствую, она очень уж настойчиво копает, подробности выспрашивает. Я так и не понял, зачем. Когда мы были на даче, еще до скандала, она казалась грустной и испуганной. Я раньше думал, что ей Андрей нравится, ну и привез его. Потом, правда, пожалел. Андрюха сразу на Галку повелся. Эльке, наверное, неприятно было.

Во это да! Выходит, Элькина тайна никогда не была тайной. Во всяком случае, Славка давно что-то подозревал. Что мне было делать? Я снова промолчала. Представила себя на месте Эльки: приезжает какая-то девица и разрушает все, что я с таким трудом построила. Разрушает мой спокойный мирок, отбирает лучшую подругу, уводит парня… Пусть и не моего, но все-таки…

– Зря Элька отказывается видеться с Андрюхой, – с сожалением заключил Славка.

– Да с чего ты взял! – не выдержала я.

– Тоже мне, бином Ньютона, – хохотнул Славка, – да если бы ей было наплевать, то Андрей всюду бывал бы с нами. А то только и слышу: Славочка, давай встретимся тесной компанией, Славочка, не приводи никого, кроме Дэна… – он смешно передразнил наши голоса. – Ладно, – миролюбиво согласился он, – не хочешь признаваться, не надо. Но имей в виду, если нужно, я всегда помогу.

Да уж, выходит, сами себя выдали, конспираторы.

– Спасибо тебе, Слава, ты настоящий друг, – с чувством поблагодарила я.

– Чего уж, – отмахнулся он.

Теперь, что касается наших отношений с Ильей. Мы не поссорились и продолжаем встречаться, правда встречи наши стали редкими. И он, и я чувствуем, что между нами образовалась тонкая трещинка, мы стараемся не замечать ее, делаем вид, что у нас все просто волшебно. Но!

Илья знал, что я уеду из нашего города, как только окончу школу. Ему уезжать не хочется. Я спрашивала, неужели ему не наскучило здесь. И он ответил: нет, я люблю свой город. После школы он собирается учиться заочно и работать.

Иногда он заводит разговоры о будущем, смеясь, обещает меня дождаться из моих странствий по миру.

Смешно. А если я буду странствовать до старости?

Он спрашивал: не жаль ли мне расставаться с родителями?

Жаль, конечно, но надо же когда-нибудь покинуть родное гнездо.

Решительно, мы не понимали друг друга.

В феврале Илья пригласил меня на день рождения. Там я с удивлением столкнулась с Наташей, той самой, в желтом купальнике. Естественно, она была одета по-другому, да и не виделись мы давно, так что я с трудом узнала ее. Илья демонстративно ухаживал за ней, и меня это задело. Виду я не подала, но через час решила уйти с вечеринки. Генка вызвался меня проводить. Уже в прихожей Илья остановил меня и спросил, что случилось. Я соврала, что тороплюсь домой. Илья немедленно собрался и, оставив Генку с гостями, пошел меня провожать.

– Ты обиделась из-за Наташи? – спросил он по дороге.

– Я просто не понимаю: зачем ты пригласил ее и меня?

И вот что я услышала в ответ:

– Ты все равно уедешь, а Наташа останется здесь.

– Вот как? Синица в руках?

– Зря ты так, – вздохнул Илья, – она хорошая.

– А я и не спорю…

Он остановился. Над нами в свете фонаря кружились снежинки, я подняла голову, показалось, что я стою на дне колодца, а вокруг снежный вихрь, закручиваясь спиралью, тянет меня в темное небо.

– Скажи мне, что ты вернешься, – прошептал Илья, касаясь губами моей щеки. – Пообещай, и Наташи больше не будет.

– Бедная Наташа, – только и смогла произнести я.

– Между прочим, она сказала мне, что с самого начала знала, как все будет: ты уедешь, а она останется…

Я не ответила. Подумала только: «Вот так, каждый добивается того, чего хочет. И Наташа добилась. Ждала терпеливо и дождалась. Мы все свободны в своем выборе…»