Яблоко Монте-Кристо

– Знаменитая фамилия, – кивнула Кира Григорьевна. – Вы небось не знаете, но был в советские времена замечательный писатель, Павел Подушкин, я зачитывалась его историческими романами. Все недоумеваю, ну почему их не переиздают?

– Это мой отец, – улыбнулся я. – Что же касается переизданий… Наверное, в нынешнее время появились иные кумиры, время Павла Подушкина прошло.

Кира Григорьевна всплеснула руками:

– Вот это встреча! Очень рада с вами познакомиться, хотя, конечно, подобная фраза при столь печальных обстоятельствах звучит кощунственно. Вы общались с Зоей?

– Верно, – коротко ответил я, с трудом вытаскивая из салона тяжелый железный овал, оплетенный еловыми ветвями.

– Да ну? – удивилась Кира Григорьевна. – Зоя слышала о моей любви к прозаику Подушкину, но ни разу не обмолвилась о дружбе с его сыном.

– Мы не дружили, – объяснил я, – просто случайно столкнулись на почве одной проблемы. А вы, похоже, отлично знали Зою?

– Ну… можно сказать и так, – кивнула Кира Григорьевна. – Мы вместе работали, потом на пенсию вышли. Ездить нам друг к другу не с руки было, мы жили в разных концах Москвы, да и забот полно. У меня внуки. Перезванивались иногда, не слишком часто. Ужасно!

– Да, – закивал я, – смерть совсем не радостное событие.

– Но иногда кончина служит избавлением, – назидательно заявила Кира Григорьевна, – допустим, от недуга.

– Насколько я знаю, Зоя не болела, – осторожно возразил я, – умерла внезапно.

Собеседница слегка поправила шляпку.

– Да, именно так Соня и сообщила, Лялечка, несчастная девочка, не сумела со мной поговорить. Но я не в обиде, очень хорошо понимаю ее чувства. Даже когда умер Игорь, Ляля не была столь убита.

– Полагаете, она не любила мужа?

– Что вы, голубчик, – укоризненно протянула Кира Григорьевна, – редко супругов связывают столь крепкие чувства, как Игорька и Лялечку. Для милой девочки гибель мужа явилась страшным, невероятным ударом! Но Зоя заменила Ляле мать, в буквальном смысле этого слова, и сейчас бедняжка осталась одна. Не могу на нее смотреть спокойно! Держится из последних сил. И ведь какой сильный характер! Ни разу, ни намеком не дала понять, в каком аду провела последний год. Удивительная девочка, а еще считается, что провинциалы корыстны и выскакивают за москвичей лишь из материальных соображений. Но это не так! Вот моя невестка, вроде столичная штучка, а пробы ставить негде. Лялечка же из местечка Тренькино, это где-то в Подмосковье, а золотой человек. Зоя всегда говорила: «Ляльке повезло, что в нашу семью попала». Но я теперь уверена в обратном: это Игорю с Зоей бриллиант достался.

Продолжая тихо беседовать, мы с Кирой двигались в конце скорбной процессии по кладбищу.

– После смерти Игоря Зоя совсем сдала, – рассказывала собеседница, – ясно почему! Пережить горячо любимого сына! Такой ужас! Врагу не пожелаешь. Лялечка поддерживала свекровь изо всех сил, но Зоя начала заговариваться. Представляете, за некоторое время до своей смерти она позвонила мне и сказала:

«Игорек ко мне приходил!»

Кира удивилась, услыхав странную фразу, и попыталась внести ясность.

– Тебе приснился несчастный мальчик?

– Нет. Он был в квартире! – радостно воскликнула Зоя. – Даже разговаривал со мной!

Кира, слегка испугавшись, созвонилась потом с Лялей и осторожно поинтересовалась:

– Скажи, ты ничего странного не замечаешь?

– Ой, тетя Кира! – воскликнула Ляля. – Мама в плохом состоянии, ей привидения чудятся!

– Это от нервов, – поставила диагноз Кира Григорьевна. – Посоветуйся с психиатром, сейчас много лекарств.

Лялечка проконсультировалась со специалистом и поняла, как следует себя вести. Спорить с Зоей нельзя, надо ее отвлекать, водить в театр, кино, покупать книги и потихоньку давать ей медикаменты.

Лялечка тщательно выполняла указания врача, но, видно, новинки фармацевтической промышленности не слишком-то помогли Вяземской. За два дня до кончины Зоя позвонила Кире и загадочно сказала:

– Надо посоветоваться.

– Слушаю тебя, – откликнулась Кира.

– Уж извини, что свою проблему на тебя вешаю.

– Ерунда, говори.

– Обычно Люба мне помогала, но она сама знаешь где! – пробормотала Зоя.

Кира рассердилась:

– Я постараюсь заменить тебе лучшую подружку, – ехидно отреагировала она. – Что за печаль случилась?

А потом, не удержавшись, решила «ущипнуть» Зою:

– Что, Лялечка замуж собралась? Отпусти девочку, нечего ей себя заживо хоронить.

– Ляля меня никогда не бросит! – с жаром воскликнула Зоя. – Проблема в Игоре!

– В ком?

– Игорек недоволен.

– Кем?

– Мною, – совершенно спокойно заявила Зоя. – Прямо не знаю, как поступить.

– Иди ляг в кровать, – велела Кира, – поспи, все пройдет.

– Я здорова!

– Но у тебя хриплый голос, нос заложен, похоже, грипп!

– Нет, послушай, – настойчиво говорила Зоя, – Игоряша меня ревнует.

– К кому?

– Ну… к Ляле!

Из груди Киры вырвался тяжелый стон.

– Извини, Зоя, – решилась напомнить она бывшей коллеге по работе, – но твой сын умер!

– Верно, – неожиданно радостно откликнулась Зоя, – но, понимаешь, Игорек-то был совершенно святым человеком!

– Угу, – пробормотала Кира, не желая спорить с явно ополоумевшей Зоей.