Яблоко и Ева

Осоловев от чтения медицинской литературы (навевавшей на нее все более мрачные мысли), Ева зажмурилась, потянулась, затем встала и подошла к окну. Под окном росло ветвистое дерево с круглыми плодами, похожими на логотип в углу монитора Эппла. Девушка спустилась во двор.

— Эппл, как называется это дерево?

— Яблоня.

— Как оно связано с тобой?

— Здесь нет существенной связи. Я не располагаю информацией, почему фирма, создавшая меня, выбрала своим символом плод этого дерева.

— Н-ну… мне эти ветви напоминают древовидные структуры данных… хотя, пожалуй, ты прав — вряд ли дело в этом. В поступках людей часто не было логики, не так ли? Эти плоды съедобны?

— Да.

Ева попыталась достать яблоко, но они росли слишком высоко. Тогда она поставила ногу на основание толстого сука, ухватилась за другую ветку, оттолкнулась, втаскивая себя наверх… Лазить по деревьям оказалось совсем несложно.

— Ева, спустись на землю. Ты можешь упасть.

— Тут высоты-то всего ничего… — она, наконец, сорвала одно из яблок и поднесла ко рту.

— Стой! Ты не должна есть немытые фрукты.

— Эппл, ну не будь ты таким занудой. Эта планета очистилась много лет назад.

— От Z-вируса — да. Но не от кишечных инфекций.

— Тут рядом целый госпиталь, битком набитый лекарствами, — беспечно ответила Ева и с хрустом впилась в яблочный бок. Тут же, однако, лицо ее недовольно скривилось.

— Фу, кислятина! — она швырнула недоеденное яблоко в сторону обрамлявших аллею кустов, когда-то аккуратно подстриженных, а теперь буйно и неряшливо разросшихся. И тут произошло нечто непредвиденное.

Из кустов выпрыгнуло какое-то крупное существо.

Рука девушки испуганно метнулась к пистолету и скользнула по голому боку: пояс с оружием остался в палате. Она вообще не очень хорошо понимала, зачем Эппл заставил ее учиться стрелять и таскать с собой пистолет; он, правда, говорил, что это пригодится для охоты на птиц, но пока что в этом не было необходимости — и на базе, и в третьем корпусе госпиталя для нее был подготовлен большой запас консервированных продуктов. А из наземных существ она не рассчитывала встретить никого крупнее лягушки. И вот как раз сейчас, когда оружие понадобилось…

Впрочем, понадобилось ли? Существо было не так велико, как показалось Еве в первый момент — его рост был чуть больше четырех футов — и не проявляло признаков враждебности. Еще раз оттолкнувшись сильными задними ногами, оно приземлилось возле яблока, маленькими ручками подняло его с земли и обнюхало, смешно шевеля носом. А потом, ничуть не смущаясь присутствием Евы, довольно захрумкало.

— Что это, Эппл? — спросила девушка уже без страха, но с непроходящим изумлением.

— Это кенгуру. Сумчатое животное. Оно не опасно.

— Но мне казалось, сумчатые не водятся в Америке?

— Вероятно, во время эпидемии некоторым из них удалось выбраться из зоопарков.

Ева бросила животному еще одно яблоко. Кенгуру благодарно принял и это угощение, на сей раз посмотрев большими карими глазами на дарительницу.

— Как думаешь, Эппл, я смогу его приручить?

— Возможно. Но у тебя сейчас есть более важная задача.

— Знаю-знаю, моя миссия, — поморщилась Ева. — Ладно, пойду в городскую библиотеку, — бросив вниз третье яблоко, Ева повисла на руках и легко спрыгнула в траву. Кенгуру дрогнул ушами, но остался на месте, деловито пережевывая гостинец. Он совсем не боялся, ибо ни разу в жизни не сталкивался не только с людьми, но и вообще с какими-либо опасными существами. Ева осторожно протянула руку и погладила его по короткой теплой шерсти.

— Пока, обжора. Я еще вернусь.

Чем больше медицинской литературы поглощала Ева, тем больше укреплялась в мысли, что добровольно согласиться на беременность и роды может только сумасшедший. А ведь по плану, разработанному в деталях еще до ее рождения, ей следовало подвергнуться этой процедуре даже не один, а несколько раз… Но Ева понимала, что проблему надо рассмотреть со всех сторон. Если все медицинские аргументы против — значит, аргументы «за» лежат в других областях. Следовало собрать больше знаний о человечестве — знаний, не связанных с известными ей точными науками. Однако книги, найденные ей в третьем корпусе, были сугубо медицинскими; в компьютерах ей тоже не удалось найти ничего интересного, за исключением карты города, на которой она отыскала библиотеку. Та находилась недалеко — впрочем, Плезантвилл вообще был невелик.