Я живу в твоем подвале!

— Ну, ты хотя бы встал, — сказала мама, изучающе глядя на меня. — Голова не болит?

Еще бы ей не болеть, если я стукнулся о шкаф! Но я сказал:

— Нет. Я в порядке.

А потом бросился прочь из кухни. Мне требовалось вырваться оттуда. Остаться одному и поразмыслить над всем этим.

— Марко? — окликнула мама.

Но я не вернулся. Я взлетел вверх по лестнице, ворвался в спальню и с грохотом захлопнул за собой дверь.

— Марко, смотри на все проще, — сказал голос.

Ахнув, я поднял глаза на кровать. Кейт восседал на одеяле, скрестив ноги, и держал в руках подушку.

— Садись, — сказал он, указав мне на стул. — Сделай глубокий вдох. Расслабься. Мы прекрасно проведем время… до конца дней твоих.

29

— Мне снится? — спросил я слабым голосом.

Вместо ответа Кейт указал на стул.

— Сядь, — приказал он.

Я взглянул на дверь, думая о побеге.

Но внезапно почувствовал себя слишком измученным, усталым и вымотанным.

Ноги отказывались подчиняться. Меня всего трясло.

— Как же я устал, — простонал я. — Ты победил. Твоя взяла.

Он с улыбкой показал на стул.

Я плюхнулся на него с тяжелым вздохом.

— Мне тебя не одолеть, — сказал я устало. — Я уж и не знаю, сон это, или явь. Сил выяснять это у меня нет.

Его улыбка стала шире. Улыбка победителя. Его темные глаза сияли.

— Твоя взяла, — печально повторил я. — Сделаю все, что хочешь.

Он вскочил, подошел ко мне и потрепал по плечу, как собачонку.

— Смышлёный мальчик, — сказал он. Он стоял передо мною, скрестив на груди руки, и улыбка словно застыла на его лице. — Я знал, что сумеешь врубиться в ситуацию. Потому что ты смышлёный мальчик, Марко.

Я опустил голову. Видеть больше не мог эту наглую ухмылочку на его физиономии.

— Я знаю, что ты очень хорошо будешь обо мне заботиться, — продолжал Кейт. — Я знаю, что ты будешь делать все, что я прикажу. Всю жизнь.

Он вдруг развернулся и направился к двери.

— Ты куда? — слабо спросил я.

— Я в подвал, — ответил он. — Где я живу. И знаешь, что я там буду делать?

— Нет, — выдавил я.

— Догадайся! — потребовал он.

— Не знаю я! Оставь меня в покое.

— Я спущусь в подвал и составлю список всех вещей, которые ты прямо сейчас должен для меня сделать, — сказал Кейт. — А ты, Марко, подождешь тут. Я вернусь, и мы просмотрим его вместе.

— Валяй, — пробормотал я, закатывая глаза.

Неужели он это всерьез? Неужели и впрямь считает, что я стану его вечным рабом?

Он остановился в дверях и повернулся ко мне.

— Прежде чем уйти, я хочу показать тебе одну штуку, — сказал он.

Он шагнул обратно в комнату и разинул рот.

Блестящая розовая дрянь поперла изо рта. В первую секунду я думал, что он выдувает огромный пузырь жвачки. Но быстро понял, что происходит.

Блестящие розовые внутренности лезли из его рта. Желтые органы, залипшие в розовой плоти. Минуя два ряда зубов, выскочило лиловое, пульсирующее, покрытое голубыми веревками вен сердце.

А я все стоял, стоял и смотрел, как он выворачивается наизнанку

Потом я начал кричать.

А Кейт открыл рот — зубами наружу — и закричал в ответ.

30

Я открыл глаза и заморгал. Глаза были сухими и спекшимися. Во рту словно наждаком поработали.

Долго же я спал, сказал я себе.

Все еще лежа пластом, я вытянул руки. Мускулы болели. Болела и голова.

Со стоном я оторвал голову от подушки и приподнялся на локтях.

— Ой — е, — пробормотал я. Подвал медленно вплывал в фокус. Я чувствовал такое головокружение… да и слабость в придачу.

— Кейт, ты очнулся! — услышал я мамин голос. И тут же в поле зрения возникла она сама.

Я открыл рот, чтобы поприветствовать ее, но лишь закашлялся. Прочистил глотку…

— Наконец — то ты проснулся, — сказала мама. — Я так долго этого ждала!

Я потряс головой, пытаясь прогнать замешательство. Огляделся.

Да. Я здесь, в подвале, цел и невредим. В подвале, где мы с мамой и живем.

Но что со мной случилось? С чего это я так разоспался?

Странные картины проплывали в моей голове.

— Мам, — выдавил я, — мамочка, мне такой жуткий кошмар приснился.

Она заботливо откинула мои волосы со лба. Рука ее была теплой и гладкой.

— Что тебе снилось? — спросила она.

— Мне снилось, что Марко получил по голове бейсбольной битой, — пробормотал я.

Мама закусила губу.

— Тебе снился Марко? — спросила она, глядя на меня.

Я кивнул.

— Да. Марко стукнули битой, и я…

— Но ведь это тебястукнули битой, а не Марко, — сказала она.

— А во сне все было наоборот, — сказал я. — Потом мне снилось, что я поднялся к Марко в комнату. И я сказал ему, кто я. Я сказал ему, что живу в его подвале.

Мама присела на край моей кушетки.

— И что случилось тогда?

— Он начал меня избивать, — ответил я. — Марко обошелся со мной ужасно. Дрался со мной. Потом вообще спустил с лестницы. Мне было так страшно!

Мама прищурилась и строго посмотрела на меня.

— Кейт, я ведь предупреждала тебя, не так ли? Говорила я тебе — не играй с людьми.

— Да, но… — начал я.

Она сделала мне знак замолчать.

— Никогда не играй с людьми. Ты — чудовище. Ты никогда не должен этого забывать. — Она вздохнула. — То, что выглядишь ты как они, не значит, что ты можешь с ними водиться.

— Знаю, знаю, — буркнул я. Сколько уже раз я выслушивал эти скучные нотации? Наверное, тысячу!