Я выжгу в себе месть

Василика разрывалась на части, не зная, куда деваться от страха, тревоги и томительного ожидания. Все смешивалось внутри, заставляя беззвучно кричать. Она видела в снах бледное лицо, которое постепенно изменялось, превращаясь в жуткую морду чудовища, а проснувшись, никак не могла понять, правда ли не хочет видеться с Мраком или врет себе и втайне надеется на встречу.

Василика стиснула зубы от накатившей злобы. Хороша будущая ведьма! Не знает, чего желает, себе же врет и гонит прочь собственные страхи вместо того, чтобы повернуться к ним лицом и произнести несколько неписаных слов.

– Чего злишься? – спросил Светоч. – От тебя аж искры летят.

– Ни к чему тебе знать о девичьих мыслях, – отшутилась Василика. – Одни глупости, да и только.

– Не такие уж и глупости, раз ты так пылаешь. – Багряный молодец покачал головой. – Смотри, не подожги избу, а то сгорит дотла.

– Не подожгу, – фыркнула она. – Надеюсь, мое угощение тебе пришлось по вкусу.

– Угодила, – усмехнулся Светоч. – Славно справляешься. Глядишь, скоро совсем ведьмой станешь.

– И стану, – ответила Василика. – Никуда не денусь, вот увидишь.

Рассвет потихоньку расползался по Лесу. Багровое солнце поднималось все выше и выше, кроны наливались темно-красным, почти вишневым цветом, впитывая первый утренний свет. Всадник пробыл недолго. Подремал, пока горела лучина, затем поблагодарил за угощение, вышел во двор и вскочил на верного коня. Тот тряхнул рыжей гривой и понесся через ворота.

Стоило Светочу исчезнуть, как из кровавых облаков поднялось ясное солнце, начало свой путь по небесному своду. Казалось, чуть выше крон перед рассветом и закатом происходит жуткая битва. Утром победителем из нее выходит солнце, а вечером – луна, она же Богиня-Пряха, и так продолжается вечность.

Василика села за накрытый стол, налила себе чаю. Только тогда до нее дошло, что она заварила земляничный, хотя Светоч просил мятного. Ягодный вкус напомнил ей о Мраке. Лихой молодец не выходил из головы, продолжая сеять в ее душе страхи, сомнения и постыдные мечты, которые не должны были сбыться.

– Великая сила – великие жертвы. – Из соседней комнаты вышла Ягиня. Седые волосы были прикрыты алым расписным платком. – Ты давно должна была понять это.

Она знала. Ведьма знала о Мраке, о мыслях, о сердечных метаниях Василики. Теперь Ягиня не станет держать ее, да и защитить от всадника Ночи не сможет. Что же делать? Жить и ожидать неизбежного?

– Какие жертвы? – нахмурилась Василика. – Ты прекрасно знаешь, что нам обеим не справиться с Мраком. Ему может помешать только Светоч, но боги запретили им сходиться.

– Дело не во Мраке. – Ягиня тоже села за стол и начала есть остывшую снедь. – Дело в тебе, Василика. Ты хочешь, чтобы он забрал тебя. Думаешь, я не вижу, как ты смотришь на ворота вечерами? Как вздыхаешь, когда садится солнце?

Василика покраснела. Правду говорили, что нет на свете оружия острее, чем слово. Слова Костяной резали, как нож, вызывая чувство стыда и злости. Хотелось в ответ сказать колкость, но Василика сдержалась и прикусила губу.

– Не печалься, молодица, – продолжила ведьма. – Он приедет сегодня вечером, я это знаю наверняка, но вот ты, если хочешь уцелеть, – прищурилась Ягиня, – не должна остаться здесь. Погибать или нет – решай сама.

В горле у Василики пересохло. Она схватила кружку с квасом и мигом опустошила. То, чего она так боялась, что так прятала, вдруг вышло наружу и выплеснулось на нее обжигающим потоком. Умом она понимала, что Ягиня испытывает ее в очередной раз, но… Это было слишком жестоко. Ведьма, знавшая, как горячи девичьи сердца, беспощадно резала по больному.

– Послушай, Василика, – проговорила Ягиня, – есть только одно место, где Мрак не достанет тебя. Если решишься бежать, собери котомку и ступай к алатырь-камню, там тебя будет ждать Вран Воронович. Он проводит в Мертвое царство. Там ты сможешь схорониться, пока этот, – Ягиня махнула рукой, – да простят его боги, молодец не угомонится, а ему рано или поздно придется это сделать.

Василика выпила вторую кружку кваса и взглянула на ведьму как на лесное чудовище. Ее затея была безумной, жуткой, мерзкой, отвратительной, ужасной, кошмарной. Василике стало тошно. Она вскочила и вылетела из избы, пронеслась по двору, распугав кур, и выбежала за ворота. Злоба и отчаяние ломали ее, заставляли бежать все быстрее, по-звериному скалить зубы и глухо рычать. Василика почти потеряла человеческий облик, когда впереди показалась журчащая речка. На бегу скинув рубаху, девка прыгнула в холодный поток и наконец выдохнула.

Жар терзал тело, но холодная вода успокаивала, пела о том, как прекрасны Лес и холмы вокруг, бормотала о сокровищах на песчаном дне, о дочерях Водяного и об их красоте. Василика прикрыла глаза и позволила потоку увлечь себя. Она не сразу услышала стук ракушек за спиной. Холодные бледные руки обняли ее со спины.

– Кто тебя обидел, милая? – прошептала водяница. – Спой с нами.