Я выбираю смерть

— Насколько все плохо? — спросил Лейст внезапно охрипшим голосом.

Лицо Елари было сосредоточенным, она обрабатывала раны антисептиком.

— Терпимо, — сказала она. — Если не будешь дергаться, даже шрамов не останется. Тебе… Разве не больно?

— Что?

— Я сейчас попала прямо в рану. Прости.

Лейст усмехнулся, поняв причину ее смущения.

— Это даже рядом с болью не стояло, — сказал он. — Мои понятия о боли существенно расширились уже на первом году службы.

Рука девушки на миг замерла, но потом вновь начала протирать лицо. Лейст прикрыл глаза, когда пахнущая спиртом вата приблизилась к ним.

— Почему ты решил пойти в десант? — спросила Елари.

Лейст долго молчал, не зная, что сказать. Простой вопрос, на который так сложно найти ответ. Он ведь знал тогда, какая это страшная мясорубка — космический десант. Элитные войска, сохранившиеся со времен Великой Экспансии. Бойцы, готовые ко всему, что хотя бы гипотетически может существовать во Вселенной. На первом же занятии инструктор сказал: «За каждую ошибку я буду наказывать вас страшной болью. И вы будете мне благодарны за это. Потому что когда вы пойдете в реальный бой, то за каждую ошибку вас будут карать смертью». Тогда еще можно было уйти, однако Лейст стиснул зубы и шагнул вперед, в страну чудес. Иначе как чудом нельзя было это назвать: вчерашний стеснительный мальчишка, который избегал любых конфликтов, без промаха стрелял по движущимся мишеням, в одиночку противостоял полусотне противников, управлял тяжелыми боевыми кораблями. Нет, это не давалось ему легко. Каждому успеху предшествовала настоящая агония. Каждый успех пробуждал в душе лишь одно чувство: дикую радость отсутствия боли.

— Боль, — сказал наконец Лейст.

— Что?

Он не видел лица Елари, но готов был поклясться, что она смотрит на него, и из ее зеленых глаз текут слезы.

— Я пошел туда, чтобы найти боль.

— Зачем? — шепнула она и добавила, чуть слышно: — Дурак…

— Потому что был слишком труслив, чтобы последовать за отцом.

Он открыл глаза. Елари держала в руке лазерный сшиватель, а ее щеки были сухими.

— Сейчас не шевелись, хорошо?

Лейст кивнул и уставился в потолок, позволяя ей делать свое дело.

— А как насчет тебя? — спросил он.

— Что насчет меня?

«Почему ты тогда ушла?» — хотел спросить Лейст, и не мог. Вздохнув, он спросил о другом:

— Что ты собираешься делать теперь?

— Хороший вопрос, — откликнулась Елари, сосредоточенно стягивая края ран на лице Лейста. — Я пыталась попасть на «Ковчег», когда Ирцарио захватил меня.

— Ирцарио — это тот, который отправился в город?

— Да, он самый. Тот, с которым ты дрался, это Фенир.

— Ясно. Ну и?

— А что ты хочешь услышать от нее? — послышался вдруг голос Хирта.

Лейст вздрогнул и посмотрел в сторону двери. Хирт стоял в проеме и, похоже, давно.

— Слушай, Хирт, — прорычал Лейст.

— Что? — Узорг не отвел взгляда.

Лейст опустил голову в прежнее положение и расслабился.

— Ничего, — буркнул он.

— Так вот, — продолжил Хирт. — Единственное место, где мы можем чувствовать себя в безопасности — это «Ковчег». Касается нас всех. Оставаясь на территории Триумвирата, мы ежесекундно подвергаем себя…

— Ну не надо драм, — поморщился Лейст. — Здесь нам ничего не грозит. Эллас надежный мужик и не сдаст вас гинопосцам.

— Во-первых, я, прости за откровенность, сильно сомневаюсь в надежности твоего друга, — сказал Хирт. — А во-вторых, опасность исходит не только от гинопосцев. Если ты не забыл, то за тобой теперь охотится галактическая полиция. Но и это мелочи. Есть кое-что пострашнее.

— Например?

— Елари? — Хирт вдруг обратился к девушке. — Если ты ответишь на этот вопрос, то я поверю в то, что ваш кружок юных скаутов чего-то стоил.

Лейст с любопытством посмотрел на Елари и обнаружил, что она побледнела.

— «Квазар», — шепнула она.

— Так точно, милая. Только не спрашивайте, что это такое и как работает. Точно могу сказать одно: Иджави может обратить галактику в облако радиоактивной пыли сразу же, как только захочет.

«Вот для такого нас и готовили, — подумал Лейст. — Так что, хочется верить, я все же на верном пути. Несмотря на убийство полицейского».

Вслух же он сказал:

— Ты поэтому хочешь ее убить?

Два возгласа раздались одновременно. Нечленораздельный — Хирта и возмущенный: «Что?» — Елари.

— Э-э-э… Стесняюсь спросить, — заговорил Хирт. — С чего ты взял, что я хочу убить Иджави?

— Что значит, «с чего»? — удивился Лейст; про обработку ран все уже забыли, и он приподнялся в кресле, устраиваясь удобнее. — Ты ведь сам сказал, тем вечером, у меня дома. Я, собственно, для того с тобой и нахожусь, чтобы убить ее.

— Виан, ты что несешь? — прошептала Елари, делая шаг назад. В ее глазах застыл ужас.

— А, да, — потер лоб Хирт. — Хм, занятная ситуация. Ну, видишь ли, тогда я был пьян — это раз. А второе… Ну, я боялся. Ты все-таки начал наше знакомство с того, что рассказал об убийстве девушки. Я думал, вдруг ты маньяк-психопат, вот и хотел заманить тебя чем-нибудь этаким.

— Убийстве? — Елари продолжала смотреть на Лейста. — Ты кого-то убил?

Лейст отвел взгляд. Вот теперь ему было по-настоящему больно.