Я выбираю ненависть

— Конечно, нет, — грозно произнесла я, а потом рассмеялась. — Потому что я не сдержусь первой.

— О, ну конечно, леди вперед, — поддержал мою веселость мужчина и призвал магией нашу одежду.

А уже через несколько минут мы спешили по коридорами лестницам в южное крыло дворца, который опять стал моим домом. Покинув его несколько десятилетий назад я даже не подозревала, что когда-нибудь вновь буду тут жить. Надеялась, что уютное поместье во дворцовом квартале навсегда станет моим домом… Но не сложилось.

Рагнар шагал рядом, казался чересчур спокойным и уверенным. Но я-то знала, что демон не любит внимания общественности к своей персоне. Как он однажды сказал — я лучше предам своего, чем лишний раз дам интервью. И как я успела запомнить, своих демоны ставят выше всего.

В гостиной нас ждало порядка десяти журналистов. Они тихо переговаривались под треск поленьев в камине и откровенно скучали.

— Прошу прощения за задержку, — распахнув дверь и шагнув внутрь, произнесла я. Быстро прошла к окну, повернулась лицом к собравшимся. — Буквально несколько минут назад был подписан договор о союзе с Теневым государством. Надеюсь, это объяснит нашу задержку.

Один из журналистов хотел было что-то сказать, а потом заметил стоящего в дверях мужчину. Рагнар привалился плечом к косяку и делал вид, что не имеет ни малейшего отношения к происходящему.

— Стало быть, Рагнар Лафтер, это император демонов? — самая бойкая из журналисток уже активировала записывающий артефакт и направила на меня пиктор. — «Имперское слово».

— Да. Вы все верно понимаете.

— Но ведь он был одним из участников имперского отбора, и он же его прервал.

— На то были веские причины, о которых до этого момента мы просто не могли сообщить, — с легкой улыбкой отозвалась я, уже жалея, что позвала Рагнара с собой. Я чувствовала на себе сразу несколько взглядов, но именно его прожигал меня насквозь. — Но теперь я могу ответить на все ваши вопросы.

— Ваш брат… Примите нашу скорбь. Он сообщил, что империя демонов готовилась к войне и выкрала вас, дабы шантажировать…

Я прервала парнишку взмахом руки:

— Моего брата дезинформировали. В столице планировалось покушение на род Адьяр. Люди, которые его возглавляли, уже схвачены. Опасность миновала.

— Но…

— Утверждать не берусь, — продолжила я, гневно сверкнув глазами на журналистку, которая пыталась меня перебить, — но полагаю, что это происки одних из наших соседей с севера, востока или запада. Вначале они попытались уничтожить правящий род собственными руками, а затем стравить две могущественные страны. Мы подыграли им, а затем обезвредили. Их план напасть в спину двум воюющим государствам провалился. Повторюсь, это лишь теория. Но она является нашей основной версией. После того, как пленники будут допрошены, мы сможем сказать с точностью, кто пытался ударить нам в спину и столкнуть лбами Теневое государство и империю Кемур.

— Леди Адьяр, «Сплетник Шохара». Скажите, гибель Майра Адьяра как-то связана с неудавшимся покушением на ваш род? И как давно империя Кемур сотрудничает с Теневым государством? Ведь, по вашим словам, ваше похищение было фикцией.

— Да, похищение было фикцией. Сотрудничеством до сегодняшнего дня это назвать сложно. Но сегодня после подписания пакта мы стали союзниками. До этого вводились реформы и изменения, которые должны быть удобны обеим странам и их жителям. К слову, лорд Лафтер утвердил закон, по которому демоны не имеют прав влиять на людей своей магией и использовать как пищу. Уже создаются ордены, которые будут следить за порядками и наказывать тех, кто попытается навредить людям.

О том, что такие же ордены будут созданы и в обратную сторону, говорить не стала. Это и так скоро станет известно — умышленное причинение вреда демону будет караться смертной казнью.

В этом мире пора что-то менять. И мы станем первыми, кто сделает этот шаг.

— Что касаемо смерти моего брата, — мой голос еле заметно дрогнул, но журналисты, уверена, это уловили. — Нет. Он погиб из-за взрыва экспериментального артефакта. Это была его ошибка. И мы всей империей скорбим об этой утрате.

— Но вы ведь много лет назад отказались от трона, почему у власти не осталась леди Мередит? «Имперское слово».

— Леди Мередит отказалась от трона. Не смогла пережить утрату супруга. И ради блага империи во главе вновь встал род Адьяр.

Мой голос звучал ровно, ответы были полными и быстрыми. А вопросы сыпались на меня один за другим. Я только и успевала отвечать на них, отводить внимание от истины, которую никто знать не должен.

— Леди Адьяр, а что насчет отбора? — последний вопрос меня удивил. — Ведь он оборвался на середине. «Жизнь с блеском».

Я улыбнулась журналистке, поймала взгляд Рагнара, а потом улыбнулась своему внутреннему демону-пакостнику.

— Ну почему же. Думаю, что теперь могу с точностью сказать, кому именно отдала свое предпочтение. Этот мужчина сейчас стоит перед вами. Мой двадцать восьмой жених — Рагнар Лафтер, становится моим единственным женихом. Полагаю, что после нашей свадьбы, союз стран перерастет в нечто большее.