Я выбираю его!

— Да. Это дополнительный бонус, — кивнула Хелен. — Я знакома с главным редактором журнала «Долли», с января там планируется публикация серии статей о профессии-мечте, и студент-модельер — одна из них. Фотограф и репортер будут с Челси весь день, фотографируя ее, чтобы читатели знали, чем она занимается. — Хелен посмотрела на Пам и прибавила: — Я не сказала об этом Челси.

После секундного молчания Пам медленно произнесла:

— Я думаю, Челси это понравится.

— А школа? — усомнился Алекс.

— Она отлично занимается с частными преподавателями, — уверила его Пам.

— Ее теннис?

Пам одарила сына долгим, многозначительным взглядом:

— Дорогой, Челси никогда не хотела заниматься им профессионально. А теперь у нее есть возможность заняться тем, что ей действительно нравится.

Алекс помолчал.

— Мы должны поговорить об этом позже, — наконец сказал он.

— Обсуждать нечего. Я уже приняла решение.

На лице Алекса мелькнуло удивление, но он поборол его:

— Ладно.

У Хелен возникло странное чувство. Как будто с кожи содрали пластырь, но на ней остались его следы. Это ощущение продолжалось до конца совещания. Затем, когда Памела удалилась, Хелен решила действовать:

— Алекс, могу я с тобой поговорить?

Он кивнул и встал. Разволновавшись, она тоже поднялась и несколько секунд молча прокручивала в голове то, о чем хотела сказать.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — наконец сказал Алекс.

— Знаешь?..

— Да. И я отвечу: да, это было хорошо. Нет, великолепно! И нет, ничего не нужно менять.

Она моргнула, потрясенная:

— Я не о том…

— Хелен, ты ничем мне не обязана, — отрезал он. — Мы ведь не клялись друг другу в верности. В любом случае мы не смогли бы сохранить верность.

Хелен нахмурилась, но затем пришла к ужасающему выводу. Алекс снисходительно относится к тому, что она забеременела от другого мужчины. Хуже того, он подразумевал, что произошедшее между ними не имело никакого значения. Ее сердце болезненно екнуло.

— Вообще-то я не об этом хотела с тобой поговорить. Это касается твоей матери.

Он нахмурился:

— Что?

— Ладно. Слушай, мне кажется, с ней что-то происходит. — Хелен помолчала, подыскивая правильные слова. — Она не говорит об этом.

— А именно?

— Ну, это больше чем чувство. У меня создалось такое ощущение, пока мы гуляли. К примеру, она никогда не заговаривала о твоем отце, если я его не упоминала. Памела слишком равнодушна к тому, что его обвиняют в неверности. Я знаю, он был великолепным бизнесменом, человеком, который сделал себя сам. Большинство таких людей абсолютные перфекционисты.

— Твоя точка зрения?

«Ох, об этом трудно говорить даже теперь!»

— У твоих родителей был хороший брак?

Он оглядел ее с головы до ног проницательным взглядом, затем холодно произнес:

— А какое отношение это имеет к тебе?

Она покраснела:

— Я подумала…

— Я нанял тебя на работу. Не занимайся психоанализом с моей семьей. Я был бы тебе признателен, если бы ты придерживалась этого правила. Теперь, если не возражаешь, у меня селекторное совещание.

Повернувшись, Алекс вышел за дверь, оставив Хелен с открытым ртом и зардевшимися щеками.

Все закончено, похоронено с Уильямом Рашем. Алекс не собирался копаться в прошлом. Это повлияет не только на него, но и на всех членов семьи.

Лучше поставить Хелен на место. Если она сосредоточится только на работе, то все пойдет в верном направлении.

«Лучше, лучше, лучше».

Его шаги вторили его мыслям, когда он шел по коридору в свой офис. Так почему он чувствует себя таким ничтожеством?

Алекс со стуком захлопнул дверь в кабинет, отчего задрожали стены, а по коридору пролетело эхо.

Среди мерзости, которой была наполнена его жизнь, единственным светлым пятном было жгучее влечение к Хелен. Да, Карлос предал его доверие, и Алекс не забудет этого до конца своих дней. Но Хелен… Боже, она почти уничтожила его, когда ушла. Алекс считал ее единственным человеком, на которого может рассчитывать…

Он посмотрел на обширный вид, открывающийся из огромных окон.

Его мир был черно-белым до тех пор, пока Хелен не вернулась и не привнесла яркие краски в его жизнь. И все же он не может поддаться своему чувству и позволить ему опустошить его душу.

Хелен обрадовалась возможности погрузиться в водоворот приготовлений к предстоящей вечеринке. Это давало ей возможность не думать об Алексе и о том, что произошло между ними. И Алекс, должно быть, чувствовал то же самое, учитывая то, что он намеренно избегал оставаться с Хелен наедине.

Хотя благодаря стараниям Хелен кампания начала приобретать солидные очертания, она по-прежнему с облегчением заканчивала работу в шесть часов вечера и проводила время с дочерью. Челси заходила к ней каждый вечер. Хелен была рада ее обществу и тому, что девочка с явным интересом относилась к ребенку. К радости Хелен, в пятницу вечером к ней заглянула и Пам, и они втроем вместе поужинали, а теперь просто болтали.