Я вижу тебя насквозь

Варя промолчала в ответ. Внутри всё кипело от негодования и бессилия. Она крепко сцепила зубы, готовая наброситься на серта, сделай он к ней лишь шаг.

— Проходи, садись. Нам о многом надо поговорить, — мужчина казался довольным и умиротворённым.

— Нам не о чем разговаривать, — усмехнулась Варя, оставаясь на месте.

— Пройди и сядь, — Астен был неумолим. — Не злоупотребляй моим терпением и гостеприимством.

— А то что? Сдашь на опыты, как Ирину?

— Стоило бы, — саркастично усмехнулся он. — Но лучше будет, если ты выслушаешь меня.

Варя прошла вглубь каюты и осторожно разместилась за столом, наблюдая за тем, как Ариэс садится напротив. Аппетита не было, зато мучила жажда, которую она старательно подавляла.

— Сколько тебе лет? — спросила, глядя на него в упор.

— По земному летоисчислению около трёхсот, — спокойно ответил Астен, разрезая мясо. — Поела бы. Глупо мучить себя голодом.

— А Керту? — Варя заметила, как его нож быстрее и резче рассёк волокна.

— Керту примерно семьдесят.

— Альва — источник твоей вечной молодости? — иронично заметила Варя, подтверждая свои мысли.

— Серты не могут жить по-другому. Если не альва, значит, жизненные силы других особей в гораздо больших количествах.

— Оно и видно. Убиваете всех подряд, чтобы жить дольше.

— Сбой в генетическом коде нашей расы, — продолжил Астен, не обращая внимание на «шпильку». Он посмотрел на Варю. — Все ресурсы и силы Аккубенской Империи направлены на розыск средства прекратить зависимость от чужой энергии и обрести хотя бы средний срок жизни. Поэтому так ценится альва.

— Смерти боитесь?

— Нет. Просто перестали ценить чужую жизнь.

— Это что? — удивилась Варя. — Угрызения совести?

— Ну, можно сказать и так. — Астен был серьёзен. Он так и не притронулся к еде. — Ты заставила меня задуматься и вспомнить всё, что когда-то послужило причиной гибели моего отца.

Варя промолчала, налила себе стакан воды и выпила его залпом. Затем встала, вышла на площадку к вытянутому многоугольному окну неправильной формы и задумалась, глядя в темноту космоса. Эти откровения… Зачем он ей всё это рассказывает? Его слова вызвали в ней противоречивые чувства. Она увидела расу сертов чуть иначе. Нет. Она не оправдывала их поведение и мотивы. Серты оставались жестокими чудовищами. Лгал ли Астен ей сейчас? Она не чувствовала. От него исходили спокойствие и доброжелательность. Страх ушёл, зато появились новые вопросы. Варя повернулась к нему.

— Колонизация Земли? Почему?

— Раньше серты получали альву в достаточном количестве с планеты дзинтарцев. Но поставки с Ритреи значительно снизились в последние десятилетия, а объёмы потребления остались прежними. Сертам нужен возобновляемый источник.

— Вот видишь, сам себе противоречишь. Сожалеешь, но хочешь использовать примитивных землян для еды.

— Серты постоянно ищут способ избавиться от зависимости, поверь. Но пока тщетно. Среди нашей расы есть много недовольных текущим положением дел, — он пристально смотрел на неё. — Равно как и тех, кого всё устраивает. Интересы Империи заставляют меня действовать так, и никак иначе. Ты мне веришь?

— Не знаю, — с сарказмом протянула Варя. — Какой смысл тебе врать своему питомцу, которого можно в любое время убить?

— Я не собираюсь убивать тебя или причинять боль, — он встал из-за стопа, приблизился и взял её руку в свою, отмечая холодность. — Ты замёрзла?

Варя мотнула головой, и он продолжил:

— Ты не мой питомец.

— С чего вдруг?

— Ты уникальна. Во всех смыслах, — он улыбнулся. — Мне приятно находиться рядом с тобой.

Астен говорил комплименты, ей от них стало противно. Чувство неприязни к нему смешивалась со странной нежностью и… теплом. Странный набор, при том, что она контролировала мысли и желания. Мягко вытащила пальцы из его ладони, отметив, как мужчина напрягся. В его взгляде проскользнула горечь недовольства, но вдруг Астен сказал нечто, что заставило её обратить на него всё внимание.

— Твоя кровь прошла исследования в моей лаборатории. У тебя набор генов, который может иметь отношение к доатрийской эпохе.

— Что? О чём ты?

— В Альянсе осталось мало информации о тех временах. Сам я знаю ещё от отца, что тогда не было ни сертов, ни атриев. Мы были одной расой, пока не разделились.

Варя молчала. Она пыталась понять. Бранд говорил слова, смысл которых не укладывался в её голове. Но причём здесь она?

— Интересно, правда? — улыбнулся Астен. — В твоей крови может быть разгадка и решение проблем сертов.

— Эссэр Ариэс, шаттл совершил переход, — раздался голос Эпсы, перебивая его. — Через десять мидэр мы выходим на орбиту Серта.

— Хорошо, Эпса, — Астен задумчиво смотрел на Варю. — Меня вызвала Стелла. Она настаивает на знакомстве с тобой.

— Какая честь, — съязвила Варя. — Предел мечтаний землянки.

— Завтра императрица ждёт нас у себя во дворце. Покажу тебе свою родную планету.

— Не боишься, что меня на ней сожрут твои же соотечественники? — и вновь не удержалась от ехидства.

— Нет. Никто не посмеет прикоснуться к тебе.

— Даже Стелла?

— Даже она, — Бранд подошёл ближе, и снова её окатило теплом. — Ты не похожа на неё. Ты — живая, чувственная, умеешь любить.