Я вижу тебя насквозь

— Ты говоришь это… так рутинно. Как будто речь идёт об увеселительном мероприятии, а не об экспериментах над разумными людьми, у которых есть семьи, дети. И всё ради того, чтобы у вас была… — Варя запнулась, — еда.

— Варийя, — он взял её за предплечья, вглядываясь в лицо. — Ты думаешь, что наши генетические исследования похожи на те кощунства, что устраивали нацисты в концлагерях? Но это не так.

— Какие познания земной истории, — с иронией улыбнулась Варя. — Долго пришлось изучать?

— Зачем изучать? Это всё мы видели. Именно там серты нашли первую альву.

— Почему не остановили тот ужас?

— Мы не вмешиваемся в жизнь цивилизации.

— Но сейчас-то вмешались. Вот копонизировать хотите планету, не спрашивая. Ведёте себя, как наглые паразиты…

— Эссэр, — раздался голос Эпсы, перебивая её, — Даннарт Вард выслал рапорт. Пометка «срочно».

— Рапорт? — озадачился мужчина. — Зачитывай.

«Первому Легату Аккубенской Империи на планете М-36 Астену Бран Ариэс Рапорт о выполнении поручения. Альвы и примитивы доставлены на Цереду в полном составе и сданы в генетический центр Аккубенса. Ведомство приняло груз должным образом. Направляюсь с посылкой на Серт. Второй легат Даннарт Вард».

— Не понял, — Бранд смотрел на Варю и хмурился в недоумении. — Какое ещё поручение? Система: когда Вард покинул корабль?

— Альфа-катер покинул шаттл около часа назад. Вард ввёл в систему «красный» код, подтверждающий полномочия к действиям.

— А Ири? — прошептала Варя одними губами.

— Кто из особей М-36 остался на шаттле?

— Только та, что сейчас рядом с вами.

Варя отшатнулась от Бранда. Всё правильно. Он всегда действовал в своих интересах, а с ней воспользовался её слабостью и надеждой. Ирина теперь там. Он не при делах.

— Варя, мне жаль!

Её встряхнули, пытаясь отвлечь от мыслей, грозящих разорвать разум на части.

— Вард поступил самовольно. Он первый заместитель с соответствующим уровнем допуска. Это ошибка.

— То есть ты отправишь туда своих людей, — Варя вызывающе улыбнулась, предчувствуя ответ, — и они привезут мою подругу?

— Нет. Сейчас не получится. Всё сильно усложнилось, — Бранд помрачнел. — Придётся действовать другими методами. Центр напрямую подчиняется Стелле.

— Кто такая Стелла?

— Императрица. Даже я не указ тем людям.

Варя улыбалась всё шире и шире, находясь в ступоре. В конце концов, рассмеялась с надрывом.

— Ты… Вы… лицемерные и жестокие ублюдки. Как же я вас ненавижу!

Она развернулась, чтобы сбежать подальше от мужчины, принесшего ей разрушение и боль, и оказалась поймана. Досада и бессилие рвали сердце на части, не давая нормально дышать. Астен сгрёб её в объятья, тут же развернул.

— Варийя, подожди! Я ничего не знал о самоуправстве Даннарта.

— Отпусти меня, слышишь?

— Нет!

Неожиданно он начал покрывать поцелуями её лицо. Беспорядочно. Страстно.

— Мне не нравятся твои чувства. Горькие… Успокойся. Прошу тебя!

Варя поняла — не выбраться. Она просто остановилась и замерла, чувствуя, как её обволакивает волнами искреннего тепла и спокойствия. Нежность с оттенками сожаления была отвратительной. Сопротивляться бесполезно. Серт превосходил её по силе в несколько раз.

— Ненавижу тебя, — прошептала она, когда встретилась с взглядом Бранда. Серебристым взглядом голодного хищника. — Зверь.

— От тебя невозможно оторваться, Варийя, — хриплым от страсти голосом произнёс мужчина. — Твой аромат эмоций… Он сводит с ума.

Вокруг искрилась голубая энергия. Она окутывала Варю полупрозрачным коконом. Нежный туман клубился, обвивая и Бранда, смешиваясь с серой дымкой. Варя смотрела, как энергии проникают в него и остаются в нём. Она чувствовала его губы на своих губах. Мужчина целовал её, прижимая к себе, что-то говорил… А потом, в какую-то секунду, она провалилась во тьму. Просто во тьму.

* * *

— Дейвин Керт, раса атриев, высший уровень власти, допуск «А», спасибо. Процедура аутентификации пройдена. Ваша личность подтверждена, — сказала голограмма девушки-цередианки с голубой кожей и красными волосами, воспроизводимая компьютерной системой центра.

Она наклонилась в сторону окошка выдачи результатов, показывая виртуальную, но роскошную грудь, выглядывавшую из выреза белого короткого халатика, и ткнула пальчиком на всплывшую из жидкокристаллического раствора пластину.

— Заберите, пожалуйста, идентификационный ключ. Вам надлежит его доставить на Орхид в течение трёх цередианских суток.

— Благодарю.

Керт сошёл со специального круга, на котором прошёл полное сканирование. Часом ранее он сдал необходимые физические пробы, и, наконец, бесполезная процедура подошла к концу. Он взял чип с информацией и покрутил в руках.

— Вечно одно и то же. Стелла как часто проходит процедуру?

— Извините, но запрос не понят.