Я вижу - человек сидит на стуле и стул кусает его за ногу

- Как ты ею управляешь? - спросил прохожий. - У тебя дистанционник в кармане, или как?

Парети тупо покачал головой. Внезапно на него навалилась усталость.

- Вы правда видели, как она мне ногу целует? - спросил он.

- Да я именно это и собирался сказать, - ответил прохожий.

- А я-то надеялся, что у меня просто галлюцинации, - пробормотал Парети.

Он встал со скамейки и, пошатываясь, побрел по дорожке. Он не спешил.

Он не торопился встретиться с очередным проявлением болезни Эштона.

В мрачном баре он выпил шесть коктейлей, и его пришлось тащить в общественный вытрезвитель на углу. Пока его приводили в чувство, он материл фельдшеров. Пьяный, он по крайней мере не должен был соревноваться с окружающим миром за обладание собственным рассудком.

В "Тадж-Махале" он играл в девочек, нарочно не глядя, когда кидал ножи и кинжалы в распятых на вертящемся колесе шлюх. Он отсек ухо блондинке, бесполезно всадил кинжал между ног брюнетки, при остальных же бросках мазал совершенно; Это обошлось ему в семьсот долларов. Он запротестовал, и его вышвырнули.

На Леопольдовом тракте к нему подошел головоменяла, предлагая невыразимые наслаждения незаконной смены голов у "аккуратного и очень надежного" доктора. Парети позвал полицию, и мошенник скрылся в толпе.

Таксист предложил съездить в "Долину слез"; прозвучало не слишком весело, но Парети согласился. Заглянув в это заведение - восемьдесят первый уровень, трущобы, мерзкие запахи и тусклые фонари, - Парети сразу понял, куда его занесло. Некропритон. Вонь свежесваленных трупов забивала горло.

Он остался всего лишь на часок.

Потом были навч-точки, и слепые свиньи, и галлюциногенные бары, и множество рук, трогающих его, ласкающих его.

Наконец Парети обнаружил, что вернулся в парк, на то место, где на него кинулась газета. Он не помнил, как попал сюда, но на груди его красовалась татуировка в виде голой семидесятилетней карлицы.

Он побрел через парк, но быстро обнаружил, что это не лучшая дорога. Сосенки поглаживали и посасывали его плечи; "испанский мох" пел фанданго; плакучая ива орошала его слезами. Он бросился бежать, чтобы уйти от нескромностей голых кленов, черных шуток чернобыльника, томления тополей. Болезнь поражала через него все окружающее. Он заражал весь мир; да, он не мог передать свою болезнь людям, черт, все куда хуже, он нес ее всему неодушевленному миру! И изменившаяся Вселенная обожала его, пыталась завоевать его сердце. Богоподобный, Недвижный Движитель, неспособный справиться с невольными своими творениями, Парети боролся с паникой и пытался избежать страсти внезапно зашевелившегося мира.

Он прошел мимо банды подростков, предложивших за умеренную плату вышибить из него дух; но он отказал им и поковылял дальше.

Он вышел на бульвар де Сада, но и там не было ему покоя. Он слышал, как перешептываются о нем плитки мостовой:

- Какая он лапочка!

- Забудь, все равно он на тебя и не глянет.

- Ах ты сука ревнивая!

- Я тебе говорю, не глянет он на тебя.

- Да ну тебя. Эй, Джо!..

- Ну что я тебе говорила! Он на тебя и не посмотрел!

- Но так нечестно! Джо, Джо, я тут...

- По мне, - заорал Парети, разворачиваясь, - одна плитка от другой ничем не отличается! Все вы тут на одно лицо!

Это их, слава Богу, заткнуло. Но что это?

Высоко над головой замигало световое панно, оповещавшее о скидках в "Секс-Городе". Буквы поплыли и свернулись в новую надпись:

Я НЕОНОВАЯ ВЫВЕСКА, И Я ОБОЖАЮ ДЖО ПАРЕТИ!

Немедленно собралась толпа, чтобы поглазеть на феномен.

- Да кто, мать его, такой этот Джо Парети? - осведомилась какая-то женщина.

- Жертва любви, - объяснил ей Парети. - Не произносите это имя громко, иначе следующий труп может стать вашим.

- У тебя крыша едет, - ответила женщина.

- Боюсь, что нет, - ответил Парети вежливо и немного безумно. Сумасшествие - это, признаюсь, моя мечта, но боюсь, что мечта недостижимая.

Женщина проводила его взглядом, когда он распахнул дверь и вошел в "Секс-Город". Но она не поверила своим глазам, когда дверная ручка ласково похлопала Парети по ягодице.

- Дело, в общем, такое, - заявил продавец. - Исполнение не проблема; самое сложное - это желание, доезжаете? Исполненные желания гибнут, и их приходится заменять новыми, иными желаниями. Чертова уйма людей мечтают стать извращенцами, но не могут, потому как всю жизнь желали только всякого пристойного. Но мы в Центре Импульсной Имплантации можем внушить вам все, чего вы захотите пожелать!

Продавец вцепился в рукав Парети турохваткой - резиновым захватом на телескопическом шесте, применяемым для удержания туристов, прогуливающихся по Аркаде Странных Услуг, и притягивания оных туристов поближе к прилавку.

- Спасибо, с меня хватит, - произнес Парети, без особого успеха пытаясь стряхнуть турохватку с рукава.

- Эй, парень, постой, обожди! У нас спецскидка, сущие гроши, только на этот час! Представь, мы тебе педофилию вставим, настоящее крутое желание, незатасканное еще, а? Или зоофилия... или оба возьмите, совсем дешево выйдет...