Ратхамат — сильный, уверенный в себе демон. Мы столкнулись с ним за городом на переломе дня, когда дневные светильники выключаются. Да, это подземный мир, здесь не садится солнце за горизонт, окрашивая в красивые оттенки красно-розового заката облака, а резко начинается ночь. Привыкшая к такому распорядку, даже не представляла, что может быть по-другому. Моего зрения демона вполне достаточно, чтобы в полной тьме видеть все окружающее, но чтобы поменять дневное видение на ночное требуется несколько мгновений. Вот именно в эти мгновения, когда ослепла от наступившей тьмы, столкнулась с другим демоном в полете. Он тоже еще не успел перестроить свое зрение. А когда мы взглянули в глаза, сжимая от неожиданности друг друга в объятиях, то надолго зависли, размахивая крыльями за спиной. Его зеленые глаза сверкали таким жадным интересом, от которого даже у меня, у демона, прокатывалась горячая волна под кожей. Еубы мужчины улыбались, а я отвечала ему в ответ. Прекрасный демон, о котором мечталось в одиночестве, грезилось в снах, появился в моей жизни.
О том, что Ратхамат серый демон, узнала лишь на следующий день, когда прилетела на назначенную встречу. Как прошла первая, случайная, даже не смогу точно вспомнить. Мы опустились на окраине города, где колючие касты (плетущийся кустарник) оплетали крайние дома, стараясь отвоевать себе, как можно больше пространства. Его колючие листья были необходимы в подземном мире, где воздух был насыщен газами, испарениями. Касты давали в огромном количестве так необходимый кислород всем живущим, а потому этому кустарнику позволялось расти за городом, лишь попытки проникнуть внутрь жестко пресекались. Растение было слишком агрессивным и буйнорастущим, проще сразу не пустить, чем потом выкорчевывать. Каситы легко пробивали каменные стены своими корнями, разрушая строения.
Ратхамат нашел для меня цветок каситы в нашу первую встречу. А ведь это большая редкость у этого кустарника. Темно-синий, почти черный бутон до сих пор лежит засушенный в моем дневнике, который вела тогда по новой моде.
Мы бродили между колючими плетями, которые демон спокойно обрывал руками, оберегая меня, и говорили, очень много говорили. Нам было очень интересно вдвоем, оказалось, что мы одинаково смотрим на подземный мир и его порядки, что нам нравится одно и тоже время — пробуждение долины гейзеров, когда огненная вода вырывается сквозь щели каменистой земли в самых неожиданных местах, заставляя замирать сердце.
И только во время второй нашей встрече узнала, что Ратхамат серый демон. Он очень гордился своим родом и был уверен, что я тоже из него, а мое сердце болезненно сжалось, понимая, что это конец прекрасной истории любви. Мы никогда не сможем быть вместе. Браки между кланами не были запрещены официально, но традиции были сильнее, такие союзы рассматривались, как крайне нежелательные.
У демонов, несмотря на то, что живут долго, очень редко рождаются дети. Бывает, что за несколько сотен лет не наступает беременность и один ребенок в семье обычно считается норма, но именно это ведет к ослаблению клана. Потому мои родители были так счастливы в ожидании моего рождения. И каждый клан беспокоился о чистоте крови, стремился приумножить свой род. Из-за этого браки между разными демонами не приветствовались. Дети, рожденные в таких союзах, сразу же были предметом спора между кланами. Хотя я таких не знала, обо всем этом рассказывал Шася, а когда я сообщила брату, кто мой избранник, то услышала многое и поняла всю опрометчивость собственного сердца, полюбившего серого демона.
Ратхамат тоже не ожидал, что я из другого клана, но отказываться от меня не собирался. Наш роман закружился стремительно. Тайные встречи, свидания, все это придавало своеобразный ореол романтизма нашим чувствам.
Шася следил за всем этим безумием, ворчал, иногда устраивал встряску дома, но запретить не мог.
Однажды серый демон пригласил на свидание в ротонду на обрыве Сернистой долины. Сейчас здесь было спокойное время, выбросы серы начнутся позже, а потому можно было спокойно любоваться на творения природы в причудливом каскаде расположившей их в долине. Спускаться вниз не хотелось, а вот сверху вид был просто потрясающим. Мелкие жуки вспыхивали фосфоресцирующим светом и перелетали стайками, создавая волшебство этой ночи.
Ротонда была украшена цветами, которые оплетали колоны. Ратхамат встречал меня на пороге и улыбался, держа в руках три черных розы — страшную редкость для подземного мира. Эти колючие, но такие нежные цветы практически не выживали здесь.
В то свидание серый демон сделал предложение соединить наши судьбы. Я согласилась, но очень испугалась за нас. Одно дело прятаться и тайно встречаться, наслаждаясь любовью красавца демона, и совсем другое сообщить главам клана о нашем решении соединить судьбы.