Потому что даже содрав всю плоть с его костей хищные лозы не остановятся. Они продолжат оплетать его скелет, медленно проникая в кости и поглощая так необходимые им для роста и развития питательные вещества, пока его останки не обратятся в пыль. Эти растения хотели уничтожить его. Хотели заставить его исчезнуть самым эффективным способом – поглотив. Растворив в своей биомассе. Представив, как его всё ещё облачённый в бэт-костюм, частично одревесневший и насквозь пронизанный лианами скелет обрушивается внутрь самого себя и истлевает, становясь горсткой сероватого праха, Брюс ощутил подобие… внутренней дрожи.
Подобная перспектива не то, чтобы пугала его. Просто казалась достаточно неприятной, чтобы вызвать отвращение даже и повидавшего виды супергероя. Но хуже всего было то что Ядовитый Плющ предуготовила такую участь не только ему, но всем теплокровным существам на планете. Бывшая учёная и заядлая экоактивистка намеревалась не просто дать растениям возможность защитить себя от посягательства людей. Нет, её цели были гораздо масштабнее, ведь Памела Айсли стремиться повергнуть Миропорядок, возникший в процессе эволюции и существующий сотни миллионов лет. Установить на планете господство растений, возведя их на вершину пищевой пирамиды, а млекопитающий опустить до уровня пищи. Корма для детей, рождённых её безумием.
Мечтавшая переделать Землю по подобию своего сада, эта дамочка надругалась над Природой с помощью генетики и Брюс сейчас видел, как будет выглядеть мир, если ей удастся осуществить свои планы. И зрелище это не внушало оптимизма. Воздух неподвижен, словно в оранжерее и так сильно насыщен парами воды и углекислого газа, что дышать удавалось с трудом. Жара, духота и сырость доканывали даже в снабжённом системой терморегуляции бэт-костюме, покрывшемся блестящей испариной. Вдобавок в царившем вокруг зеленовато-розовом сумраке таились растения, целью которых было истребление всей животной жизни.
Бэтмен видел, как пробежавшая по полу крыса впилась маленькими, острыми зубками в низко висевший плод казавшийся бледно-фиолетовым шаром. Ей удалось отхватить от него небольшой кусок, но крыса сразу начала кашлять, как будто подавилась едкой золой. Вдобавок, потревоженный «плод» раскрылся, обнажив усеянную колючками торчавших в разные стороны шипов «пасть» тут же поглотившую несчастного зверька! Пойманный в ловушку грызун тоненько запищал на одной ноте, но этот звук был почти сразу прерван хрустом маленьких косточек, вслед за которым раздалось влажное чавканье. Растение поглощало животное, шелестя листьями и демонстрируя насыщения. Эта сцена служила наглядной демонстрацией участи, уготованной злодейкой жителям Готэма.
Так, кто придумала это,восседала сейчас на троне в виде огромного цветка с толстым словно ствол дерева, стеблем, поверхность которого была острыми шипами, и широкими ярко красными лепестками, напоминавшими то ли об огненных орхидеях, то ли об айве.
Подобно сказочной Королеве Мая* она была облачена в одеяние, целиком состоящее из листьев и цветов, соединённых тонкими, словно нити, лозами. При этом фасон у него был достаточно откровенным, чтобы его можно было назвать закрытым купальником или корсетом. Сплетённый из ярко-зелёных листьев, зубчатые края которых украшала золотая кайма, он плотно облегал рельефное тело девушки. Подчёркивал каждый его изгиб. Почти не оставляя пространства для фантазии, наряд прикрывал только стратегические-важные места, выставляя бóльшую часть тела на всеобщее обозрение. И это зрелище, надо отметить, было выше всяких похвал.
Воздействие растительных и животных ядов, которому Памела подверглась во время неудачного покушения на её жизнь, преобразило девушку, сорвав с неё покров человечности. Невзрачная лаборантка со стянутыми тугим узлом волосами мышиного цвета, и отпечатавшимся на лице клеймом «посредственнсть» сгинула в бурлящей и клокочущей яме, изрыгающей пар. Органические химикаты, насквозь пропитавшие её тело, словно помогли ему расцвести, явив миру яркую и вызывающую красоту Ядовитого Плюща.
Глядя на неё сейчас, даже холодный и эмоционально-отстранённый Бэтмен не мог не отметить изящество её высокого и худого тела, выраженного гармоничным сочетанием длинных ног, тонкой талии, плоского живота, и небольшой груди. Точно так же, как не мог не отметить малиновую роскошь волос, украшенных венком из золотых листьев плюща, и красными струйками сбегающих по обнажённым плечами. Белую, словно лепесток магнолии, кожу, потрясающе контрастировавшую с золотисто-зелёным корсетом, и специфически-вытянутое лицо, обладавшее чертами столь необыкновенными, что их сочетание делало их обладательницу похожей на представительницу какой-нибудь инопланетной расы. Высокий лоб, острые, выдающиеся скулы, заостренный подбородок, огромные, широко расставленные глаза, обрамлённые накладками в виде листьев, и узкие, чётко очерченные губы – Памела была неотразима.