Я - ваш король

— Идея хорошая, — похвалил я, отхлёбывая эль из большой глиняной кружки, — вот только не стоит никого грабить. Впереди должны ехать глашатаи, предупреждая, чтобы крестьяне сами выносили к дороге припасы, в противном случае, все селения я сожгу, а на них объявлю охоту, рыцари не откажутся развлечься и помахать мечами.

— Так и поступим, — кивнул Абвер.

— А что с самим городом? — спросил Майснер, — его мы штурмовать будем?

— Думаю, смысла нет, — отмахнулся Абвер, — если только потом. Увидев нашу армию, жители города, а он весьма невелик, куда меньше жителей, чем у нас воинов, закроют ворота и будут терпеливо ждать развязки. Я знаю ту местность, можно будет встать так, чтобы город был у нас по правую руку, тогда малыми силами мы сможем блокировать вылазки и Пипин, когда появится, не сможет к нему пробиться.

— Если вы знаете местность, — спросил Швейгерт, сидевший чуть поодаль, — то подскажите, как там с местом для битвы, насколько ровная земля?

— Что-то, вроде неглубокой долины, — Абвер провёл ногтем по карте, — вот здесь, там небольшой ручей, но он никому не помешает. Если враг не применит никаких хитростей, то стычка будет как раз на дне, и наша и их конница сможет взять разбег, двигаясь под уклон, пусть и небольшой.

— Жду не дождусь, когда можно будет сесть на коня, взять копьё и скакать навстречу славной смерти, — объявил сидевший справа тесть, — я уже чуть мхом не покрылся от постоянного спокойствия, а теперь король, дай боги ему здоровья, начал войну, которой давно ждали.

— Дядя Леон, — спросил я осторожно, — может быть, вы не станете этого делать? Вам уже много лет, любое падение с коня может быть смертельным, может быть, лучше наблюдать битву из королевского шатра?

— Айкон?! — возмущённый тесть едва не взвился на месте, стоявший у стены стражник даже рефлекторно положил руку на рукоять меча. — Как ты мог обо мне такое подумать? Чтобы я, Леон Шридер, герцог, милостью богов, сидел в стороне и смотрел как другие бьются? Не бывать такому, я отправился в свой последний поход, говорю это совершенно открыто, то, что я умру, уже известно всем. Я же хочу умереть в бою, как и подобает благородному воину. О такой смерти можно только мечтать, ничто с ней не сравнится.

Немного подумав, он добавил:

— Если только умереть на женщине, но для таких подвигов я уже точно слишком стар.

Спорить с ним я не стал, хочет старик умереть, кто мы такие, чтобы ему запрещать. Тем более, что все его владения уже, по сути, мои, осталось только формальности уладить.

— А как же вы, Ваше Величество? — спросил Швейгерт, глядя на меня с интересом. — Тоже отправитесь в бой, на коне и с копьём?

— Нет, — я покачал головой, заметив одобрительный взгляд Швейгерта, — я буду участвовать в бою, но не в первых рядах. Мне нужно, чтобы у меня оставалась возможность командовать и следить за ситуацией на поле битвы. Кроме того, можете назвать меня трусом (знаю, что не назовёте, но всё же), но мне не хотелось бы рисковать собой. Вся кампания, да что там, вся судьба королевства может рухнуть в яму из-за случайной стрелы или неудачного падения. В будущем, когда обзаведусь потомством, можно будет позволить себе такой подвиг, а пока буду воевать головой.

— Одобряю, — немедленно заявил Швейгерт.

— Это ваш выбор, — не стал спорить Абвер, но видно было, что поступаю я не по традиции. Что же, все традиции когда-то устаревают.

Поддержал меня и старый Шридер, он всё беспокоился о дочери, а потому имел желание поберечь коронованного зятя. Сказать по правде, я пока не знал, где буду находиться в момент битвы. То, что в первую сшибку с врагами отправлю конницу, было ясно, они не позволят, чтобы какое-то мужичьё с алебардами, да эти воняющие серой пушкари отняли у них победу, а я заинтересован, чтобы поголовье аристократов в стране постепенно уменьшалось, уступая место людям короля, служащим за зарплату.

Остальные присутствующие своё мнение держали при себе, за что я им был благодарен. Теперь, когда с маршрутом было всё решено, благородные господа с неохотой допили эль и начали расходиться. Попрощавшись с ними, я приготовился ко сну. Кровать моя стояла недалеко от очага, большой железной чаши на ножках, в которой горел огонь. На этом очаге можно было готовить пищу или просто использовать для обогрева шатра, дым уходил в отверстие в крыше.

Когда я подошёл к своему ложу, меня ждала Эллина, скромно сидевшая на маленьком стульчике и читавшая очередную книгу. Я видел её багаж, там книг было больше, чем одежды. Моя спутница в дороге ни в чём не нуждалась, к ней были приставлены две служанки (которых, в свою очередь, на досуге потрахивал кто-то из аристократов), была выделена отдельная карета, небольшая, зато надёжная и удобная. Девушка была устроена, вот только не затем она поехала со мной, чтобы дни напролёт читать книги у себя в карете.