Я вам любви не обещаю

— Разве вы не получали письма? — не смогла смолчать Вера.

— Вновь шпионите за мной, — усмехнулся граф.

— Слишком много чести, — сквозь зубы процедила девушка. — Вы не больно-то таитесь.

— Мерзавец, — протянул Бахметьев. — Отчего вас так задевает моя связь с Ольгой?

— Меня это вовсе не касается, — поспешила ответить Вера.

— Тогда отчего вы едва не кипите от злости, Верочка? — слоняясь к её уху, прошептал Георгий Алексеевич.

— Не смейте называть меня так! — прошипела в ответ девушка.

— Верочка, — улыбаясь, повторил Бахметьев. — Вы мне нравитесь, но ваше любопытство вас до добра не доведёт.

— Я вовсе не любопытна, я бы вообще предпочла не знать о том, что происходит между вами и княгиней. Ей Богу, это мерзко, безнравственно! Как вы можете называть себя другом Николая Васильевича и при этом…

— Спать с его женой, — закончил Бахметьев, нарочно выразившись грубо, дабы разозлить её ещё больше.

— Ненавижу вас! — выдохнула Вера, попытавшись вырвать у него свою руку.

Но он не отпустил, лишь сильнее сомкнул пальцы на её локте.

— Ненависть — сильное чувство, Верочка, — внимательно вглядываясь в её лицо, заметил Георгий Алексеевич. — Куда сильнее, чем любовь…

Вера чувствовала, что у неё пылают щеки и уши. Своей несдержанностью она выдала себя с головой. Желание повернуться и бежать от мужчины, что стоял рядом с ней, было сильно как никогда. Ежели бы не княжна Анна, она бы точно так и поступила.

— Уходите, — шёпотом выдохнула Вера. — Оставьте меня.

— Я пришёл сюда ради вас, — также тихо ответил Бахметьев. — Вы правы. Я получил письмо, в котором Ольга написала, что будет ждать меня, пока вы с Анной гуляете в Летнем саду. И вот вместо того, чтобы поехать на Литейный, я здесь, — закончил он.

— Зачем? — подняла на него испуганный взгляд Вера.

— Право, ежели бы я мог объяснить. Мне захотелось увидеть вас, даже невзирая на грядущую размолвку, что обязательно случится.

— Почему? — нахмурилась Вера.

— Аннет расскажет матери, что я виделся с вами, — улыбнулся Бахметьев.

— И мне откажут от места, — вздохнула девушка.

Граф нахмурился:

— Ольга не посмеет прогнать вас. Ведь тогда ей придётся объяснить супругу причину.

— Георгий Алексеевич, — всмотрелась в его лицо Вера, — уходите, прошу вас!

— Ну, ежели таково ваше желание, — Бахметьев снял фуражку и откланялся.

Оглянувшись, Вера увидела Анну на берегу небольшого пруда, по которому, в самом деле, плыли величавые белые птицы.

Глава 8

Вера спустилась к пруду и, остановившись за спиной своей воспитанницы, положила ладошку на плечо девочки:

— Они очень красивые, — тихо заметила она, разглядывая лебедей.

Анна промолчала в ответ и, дёрнув плечиком, сбросила руку гувернантки.

— Аннет? — позвала её Вера.

Обернувшись, девочка уставилась на неё, глазами полными слез:

— Отчего вы любезничаете с ним?

— Я не любезничала с Георгием Алексеевичем, — поджав губы, ответила Вера.

— Нет! Любезничали! — топнула ногой княжна. — Он плохой, вы ещё плакать из-за него будете, — добавила девочка.

— Довольно, Аннет! — чувствуя, как в ней вскипает раздражение, одёрнула княжну Вера. — Я не обязана отчитываться перед вами в своих поступках.

Анна закусила губу и, крутанувшись на носках туфель, пустилась бежать по аллее прочь от застывшей в растерянности Верочки.

— Анна Николавна! — попыталась докричаться до неё Вера.

Но девочка не оборачиваясь, побежала ещё быстрее. Тихо чертыхнувшись себе под нос, Вера подобрала юбки и устремилась вслед за княжной так быстро, насколько то позволяли приличия. Девушка почти вбежала на центральную аллею, но Анны и след простыл. Раздражение и злость на несносную девчонку сменились тревогой и страхом. При мысли о том, что она могла потерять девочку в этом огромном парке, да что там парке, городе, похолодело в груди. Вера беспомощно крутилась на одном месте, пытаясь решить в какую сторону направиться на поиски своей воспитанницы. Ей показалось, что она заметила беглянку в конце аллеи. Не помня себя от гнева, позабыв о приличиях, Вера набрала в грудь побольше воздуха и крикнула:

— Анна, вернись немедленно! — голос сорвался на визг.

Злые слезы обожгли глаза. Закрыв лицо ладонями, Вера разрыдалась. Ей не было никакого дела до того, что вокруг начали останавливаться прохожие, сочувствующие и просто любопытные, жадные до скандалов и сплетен. В ушах звенело от собственного крика, от страха и переживаний потемнело в глазах, противно затряслись колени.

— Mademoiselle, — услышала она незнакомый голос и отняла ладони от лица.

Сквозь слезы, застившие глаза, Вера всмотрелась в лицо молодого человека, окликнувшего её.

— Отпустите меня, — услышала девушка полный злости голосок Аннет и опустила взгляд ниже.

Анна тщетно пыталась вырвать свою руку из крепкой хватки человека в офицерском мундире.

— Аннет, — присела Вера перед девочкой, — ну, что на вас нашло?

— Да пустите же меня, — топнула ногой Анна, глядя вверх в лицо того, кто перехватил её у выхода из Летнего сада. — Я никуда более не собираюсь бежать.

Пальцы молодого человека разжались, выпуская ладошку княжны. Анна вздохнула и потупила взор: