Я вам любви не обещаю

В ожидании Георгия Вере пришла в голову мысль, что можно было бы нанести визит Ольге Михайловне, тем более что особняк Уваровых располагался совсем недалеко. Тёплый весенний день, как нельзя лучше способствовал пешей прогулке. Степан долго ворчал и упирался, ссылаясь на распоряжение графа присматривать за madame Одинцовой, но всё же согласился проводить её.

Широкая ротонда уже почти не скрывала истинного положения дел, и потому Верочка немало смутилась, встретив mademoiselle Епифанову. Натали тоже узнала её и замерла на мостовой. Вера пребывала в нерешительности. С одной стороны, полученное ею воспитание требовало поприветствовать Наталью Андревну, но с другой она не была уверена, что сия встреча приятна старшей дочери генерала Ерифанова.

— Bonjour, Вера Николавна, — первой опомнилась Натали, подойдя ближе. — Признаться удивлена встретить вас в Петербурге.

— Коли бы не дела, мы бы вряд ли встретились, Наталья Андревна. Рада вас видеть.

Наталья собиралась с визитом к тётке и встретилась с madame Одинцовой почти на ступенях особняка Уваровых.

— Вы никак к Ольге Михайловне с визитом? — поинтересовалась она. — Спешите вступить в права наследования? — не удержалась от сарказма mademoiselle Епифанова. — Будьте же великодушны! Позвольте моей тётушке хотя бы личные вещи собрать.

— У меня и в мыслях не было просить Ольгу Михайловну оставить дом, — возразила Вера. — Но вы правы, я именно к ней, только боюсь, нынче не вовремя, потому будет лучше, коли я приду в другой раз.

— Ну, что вы. Зачем откладывать? — подхватила Веру под локоток Наталья и увлекла вверх по ступеням ко входу. — Голубчик, — обратилась Наталья к распахнувшему двери швейцару, — будь добр, доложи Ольге Михайловне, что к ней княгиня Одинцова с визитом.

Швейцар несколько сконфузился. Незадолго до визита племянницы княгини в особняк на Литейный пожаловал граф Ланский. К тому же швейцар был готов поклясться, что перед ним никакая не княгиня, а бывшая гувернантка княжны Анны, однако возразить mademoiselle Епифановой не посмел. Наталья и сама не знала, зачем она не позволила madame Одинцовой уйти.

Она не верила ни единому слову бывшей гувернантки и полагала, что на то у неё имеются весомые причины. Конечно, именно Олеся флиртовала с Вершининым, и случилось то, что и должно было случиться. Вот вроде и помирилась Наталья с младшей сестрой, но те прежние искренние доверительные отношения, что были между ними до всей этой малоприятной истории, оказались навсегда утраченными.

Весьма трудно винить родную сестру в собственном разрушенном будущем, куда проще обвинить во всём человека постороннего. К примеру, гувернантку, которой увлёкся граф Бахметьев, ведь коли бы не сия скандальная связь, Георгий Алексеевич не оставил бы Олесю. Он бы непременно полюбил её и, стало быть, женился бы. И тогда… Ах! Кто знает, что было бы тогда! Но, возможно, у неё, у Натали, был бы шанс на своё собственное счастье.

Может быть, именно потому, она не захотела отпускать madame Одинцову, что в душе кипел гнев на женщину, разрушавшую всё, к чему она прикасалась. Захотелось высказать всё ей в глаза.

Оказавшись в просторном вестибюле, Вера сняла ротонду и передала её лакею. Глаза mademoiselle Епифановой удивлённо распахнулись при взгляде на округлившийся стан княгини Одинцовой, но она промолчала. Тот же лакей, что принимал у дам верхнюю одежду, проводил их в гостиную. Ступив на порог, Вера остановилась в нерешительности. Одно дело объясняться с княгиней Уваровой один на один, с глазу на глаз, и совсем иное встретить сразу нескольких человек, настроенных к ней отнюдь не дружелюбно. Граф Ланский, поднялся с кресла и шагнул навстречу дамам. Весьма любезно приветствовал Наталью, склонившись над протянутой рукой, тогда как Вере достался только сухой чопорный кивок и короткое «madame».

— Чему обязана, ваше сиятельство? — не удостоив гостью даже кивком, осведомилась Ольга Михайловна.

— Ольга Михайловна, позвольте мне увидеться с Анной, — попросила Вера.

Ольга отрицательно покачала головой:

— Я не желаю, чтобы моя дочь знала о том, какие узы вас связывают.

— Но ведь рано или поздно она всё равно узнает, — тихо заметила Вера.

— Чем позже, тем лучше, — возразила княгиня Уварова.

— Ну, что ж, тогда мне остаётся только передать вам это, — раскрыла ридикюль Вера и извлекла конверт, — и покинуть ваше общество. Я же вижу, что мне здесь не рады.

Граф Ланский взял из рук Веры конверт, потому как сама княгиня не выказала желания подойти.

— Не смею вас задерживать, — указала глазами на дверь Ольга.

Ольга Михайловна была уверена, что в злополучном конверте документы, позволяющие истинной княжне Уваровой вступить в права наследования, и потому не спешила открыть его. Однако, после ухода княгини Одинцовой, взгляд её помимо воли то и дело обращался к низенькому столику, где лежал конверт.

Первой не утерпела Наталья:

— Ольга Михайловна, неужели вам всё равно, что там?

— Я догадываюсь, что это, — сердито отозвалась Ольга, — но пока у меня нет желания обсуждать сие.