Я вам любви не обещаю

— Лампу? — нахмурилась Вера.

— Ну, фонарь, что вы на галерее позабыли, — протиснулась в дверь горничная с фонарём в руке.

— Я не была на галерее, — чувствуя, как лицо заливает краска стыда, солгала Вера.

Варвара вздохнула, неловко потопталась на месте, а потом, будто набравшись решимости, шагнула в комнату.

— Я вам вот что скажу, барышня. Дело это, конечно же, ваше. Может, и не было вас с его сиятельством на галерее, может, это я лгу, только зачем бы оно мне надобно было…

— Погоди, погоди, — перебила её Вера. — Так ты что же, следила за мной?

Варвара кивнула:

— Не по собственной воле. Боже упаси, — перекрестилась она. — Барыня велела.

— Ольга Михайловна? — в ужасе прошептала Вера.

— Ну, я и говорю: княгиня велела за вами присмотреть.

— И зачем же? — чуть слышно выдохнула девушка.

— Ну, так ясно дело зачем, — потупила взор Варвара. — Боится, что граф её своим вниманием оставит.

Вера без сил опустилась на стул.

— Да вы не расстраивайтесь, барышня? — ласково погладила её по плечу горничная. — Я княгине ни словечка не скажу. Вот и фонарь ваш принесла. Только не стоит вам с его сиятельством по ночам на галерее видеться. Да и днём не стоит, — покачала головой Варвара. — Им-то что! Натешится вволю, да и сгинет, поминай, как звали. Не пара он вам, да и княгиня ежели узнает, в усадьбе вас не оставит. Мало ли подобных историй было? Вы девушка честная, хорошая, к чему вам это всё?

— Ступай, Варвара, — выдавила из себя Вера. — Я не стану более видеться с Георгием Алексеевичем.

— Вот и правильно, — согласно закивала головой горничная. — Доброй ночи вам.

— И тебе, — безнадёжно махнула рукой Вера.

Во истину, ангел-хранитель стоит за её плечом. Только представив себе на мгновение, что было бы, пойди Варвара ни к ней, а прямиком к княгине, Вера судорожно перекрестилась. «Господи, прости меня за мысли грешные, избавь меня от соблазна», — горячо прошептала она, прижимаясь губами к серебряному распятью на тонкой цепочке, что носила на шее столько, сколько себя помнила.

Варвара неслышно выскользнула за двери, оставив Веру наедине с печальными мыслями. Злость, поначалу вспыхнувшая в ней, как только горничная призналась в том, что следила за ней по наущению княгини, улеглась. Да и стоило ли злиться на Варвару, коли она всего лишь высказала вслух опасения самой же Веры? «Даже глядеть в его сторону отныне не стану», — вздохнула девушка, укладываясь в постель.

Утром все семейство собралось к завтраку на террасе. Княжне Анне было дозволено присоединиться к гостям и членам семьи, однако Веру за стол не пригласили. Князю было всё равно, а княгиня не преминула воспользоваться случаем, чтобы указать гувернантке на её место. Впрочем, подобное отношение Веру ничуть не удивило и не огорчило. К тому же ей и самой вовсе не хотелось попадаться на глаза тем, кто вчера стал свидетелями её позорного падения в пруд. Довольно было вчерашних шепотков и укоризненных взглядов.

Окончив трапезничать, господа остались на свежем воздухе. Барышни Епифановы в компании графа Бахметьева отправились гулять по парку, княжеская чета и Пётр Родионович засели за игру в баккара. Генеральша завела беседу со старой княгиней Уваровой, а её младший отпрыск откровенно скучая, дразнил болонку престарелой дамы.

Вера спустилась за Аннет, поскольку пришло время для занятий. Маленькая княжна расположилась подле своей бабки и даже не заметила свою gouvernante, замершую у края террасы в ожидании. Верочка не решалась окликнуть Аннет, дабы не привлечь к себе ненароком внимания. Впрочем, её и без того заметили. Старая княгиня весьма бесцеремонно навела на неё свой лорнет, а затем призывно махнула рукой:

— Подойдите, дитя, — проскрипела старуха.

Вера послушно ступила на террасу и под недовольным взглядом Ольги Михайловны прошла к креслу, на котором восседала мать князя.

— Мне сказали вы новая gouvernante Аннушки? — поинтересовалась пожилая дама.

— Так и есть, madame, — присела в книксене Вера.

— Вы больно молоды, — задумчиво протянула княгиня.

— Молодость — это тот недостаток, тётушка, который быстро проходит, — поднялся со своего места Пётр Родионович.

— Негодник! — шутливо погрозила ему пальцем Уварова. — Никакого почтения к старости.

— Как вас звать-то, милая?

— Вера Николавна, — опустила глаза девушка.

— Верочка, стало быть, — кивнула головой старуха.

Вера ощущала себя неловко под любопытными взорами, что вдруг обратились к ней после слов княгини. Генеральша рассматривала её в упор и, не скрывая сарказма, поинтересовалась:

— Как вас вчера угораздило в пруд-то свалиться? Экая вы неловкая.

— Лодочный причал совсем прогнил, — краснея начала объяснять Вера, — я не знаю, как так случилось, но доска перевернулась.

— Как, однако, некстати, — заметила Татьяна Михайловна.

— С какой стороны посмотреть, — не преминул вставить Пётр Родионович, смерив Веру пристальным взглядом.

— Mademoiselle Вера, не пора ли вам с Аннет заниматься? — подала голос Ольга Михайловна.