Я твой монстр

  Мы резко полетели вперёд. Дин постарался не выпустить меня из рук и смягчить падение. Коснувшись земли, он убрал руки и потянулся за кинжалом, а сзади него уже выросла фигура с крысиной мордой. Пасть монстра нависла над охотником и вот-вот откроется, чтобы окутать свою жертву удушливым духом. Я откатилась, понимая, что нужно убираться подальше от этой твари, пока есть возможность.

  А Дин, развернувшись, ударил крысовона ногой по морде, отчего голова того безвольно мотнулась в бок. Охотник успел вскочить на ноги, пока монстр возвращался на исходную точку. Одно движение охотника – и воздух наполнился запахом крови монстра. Крысовон пытался выть, но он больше не способен был издать ни звука. Второй удар пришёлся в грудь, с целью добраться до его гнилого сердца. Дин вынул кинжал из тела напавшего. Монстр завалился на бок, беззвучно раскрывая пасть. Чёрный дым начал стелиться по земле, пытаясь хоть так настичь свою добычу.

  Я засмотрелась произошедшим, позабыв, что надо спасать собственную шкуру, и как можно скорее. Крики прочих крысовонов начали раздаваться со всех сторон, оглушая и дезориентируя. Видны были тёмные силуэты, раскачивающиеся между деревьев, – медлительные монстры не теряли надежду добраться до живых существ, побеспокоивших их.

  Дин не стал ждать, когда смрад убитого монстра доберётся до него или кто-то из его сородичей, подскочил ко мне и помог подняться. Пара шагов, и вот долгожданный забор. Дин подсадил меня, сил у самой осталось мало.

  Я цеплялась за грубо обтёсанные верхушки брёвен, Дин толкнул меня под попу, перехватив за лодыжки и помогая закинуть ноги наверх. Перетащив своё тело через край, я кубарем полетела вниз. Упала на траву и откатилась от стены, не желая смягчать приземление охотнику собственным телом.

  Дин без особого труда перебрался через ограду. Он спрыгнул и опустился на землю, а несколько секунд спустя сдался и лёг. А из-за забора раздавался вой вперемешку с горькими стонами, словно кто-то сокрушался и оплакивал личную трагедию.

  Я перевернулась на живот, зарываясь лицом в траву, чтобы перебить набивший оскомину запах крысовонов.

  Это самые безобидные монстры. Они не питаются чем-то физически осязаемым, с ними вполне можно сосуществовать. Но вот надышавшись их смрадом, можно заболеть надолго и серьёзно. Приобретённые мной тошнота, головокружение и слабость ещё нескоро пройдёт.

  – Пить, – просипела я в траву, чувствуя, что в горле пересохло.

  – Пять минут, – глухо отозвался Дин.

  Не удержалась и засмеялась, слишком громко и неуместно. Он посмотрел на меня и улыбнулся, взглядом говоря: «Смеёшься, значит, всё в порядке».

  Хорошо, что крысовоны вопили громко, так что мой смех вряд ли кто услышал. Правда, на нюх я не рассчитывала и сказать точно не могла, есть кто-то поблизости или нет.

  Мы спустились к реке: попить и умыться. Холодная вода взбодрила.

  Нужный мост был очень близко, но едва виден из-за резкого поворота реки, поэтому мы, если бы кто-то через него прошёл и огляделся, остались бы незамеченными.

  Из-за ширины реки и её быстрого потока придётся идти на риск – вплавь тут не переберёшься.

  Я пошла вперёд, на случай если кто-то всё же поблизости решил прогуляться. Даже придумала несколько отмазок. Но они не понадобились, зря старалась.

  Не знаю, чем занимаются монстры в округе, но при Храме их не так уж и много. Бабушка рассказывала, что единственный клан араней без чьего-либо разрешения занял его ещё во времена Первых Монстров. Их глава получила звание Хранительницы Храма. Самое странное – этот вид монстров не имел мужских особей, поэтому до сих пор не пойму, как они размножаются. Возможно, в духе бонсеров. Взрослые самодостаточные аранеи решают обзавестись потомством и... оп, новый монстр. Но, признаться, встречаться с аранеями не хотелось больше, чем с крысовонами.

  Неожиданное заявление охотника на мои размышления вслух, что этих монстров почти не осталось и можно их не бояться, – видите ли, интересуются они только мужчинами, – несильно-то успокоило меня. Может, то, с каким злым выражением он это произнёс, не внушало доверия, а может, моя личная неприязнь к паукам сыграла роль, но ощущение приближающейся беды нарастало с каждым шагом.

  В самом Храме я ни разу не была. У простого створга его посещение не стоит в обязательном списке для исполнения. Но раз они паукообразные монстры – бр-р, не переношу их, – то Храм должен быть весь в паутине. От представшего образа стало не по себе.

  Дин на мои размышления снисходительно улыбнулся. Посыл «слабая самка, что с тебя взять» я точно уловила.

  Мы пересекли мост. Он был когда-то красивым: вымощенный светлым камнем, со статуями на входе и выходе. Теперь же, полуразрушенный, с накинутым деревянным настилом, он не вселял особой уверенности, что не обрушится под тобой.

  Дальше мы пошли, придерживаясь проложенной колеи, но прячась меж деревьев. В Храм частенько поставляли всякую всячину со всех окрестностей. Не всё можно было доставить на джакамах, поэтому использовали обычных волов.