Я тебя никогда не обижу!

– Знаю, Джоанна. Я не богат, но у меня есть сбережения, и я мог бы…

– Майкл! – Она снова погрозила ему пальцем. Эта тема возникала уже не в первый раз. Конечно, Джоанна предпочла бы посидеть дома, а не ходить на работу. Став грузной и неуклюжей, она слишком быстро уставала. Но не брать же деньги у Майкла! Это была бы своего рода зависимость. Нет, этого она не допустит… – Пожалуйста, не думай, что я неблагодарная или что не оценила твое благородное предложение, Майкл. Это не так. – Джоанна старалась говорить помягче. – Но, пожалуйста, пойми – я просто не могу принять его. – Покачав головой, она тяжело вздохнула. – Сама справлюсь. Осталось уже немного. Я говорила с капитаном на прошлой неделе, и он заверил меня, что все идет как надо.

– Да, но…

– Майкл, ну пожалуйста, уймись! – взмолилась Джоанна.

Хорошо, он не будет настаивать – во всяком случае, сейчас.

– Ладно. Но почему ты не хочешь мне сказать, что тебя тревожит? – Майкл внимательно посмотрел на нее. Надо просто взять и спросить прямо. – Это как-то связано с сегодняшним походом в магазин?

– Майкл, я пошла в магазин, потому что мне кое-что понадобилось для сегодняшнего вечера.

– Сегодняшнего вечера? – Майкл в замешательстве приподнял бровь. – А что у нас сегодня? – Он принялся перебирать даты – что же он упустил? Да нет, сейчас март, а день рождения у нее в июне.

– Ежегодная вечеринка Салливанов в честь Дня святого Патрика!

Эти вечеринки, которые устраивала Мэйв, стали уже местной легендой. На ночь паб закрывался для посетителей, и все соседи, а также все полицейские из 14-го участка собирались там, чтобы полакомиться, повеселиться и посмеяться.

– Ну? – пожал плечами Майкл. – И что же?

– А то, что у меня сегодня вечером… гм… свидание. На этой вечеринке.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Джоанна не смогла сдержать улыбку. У ее ангела-хранителя сделалось вдруг такое выражение лица, будто она сообщила, что скрывает под своей кроватью матерого преступника.

– У тебя – что?! – пророкотал Майкл так, что казалось, сейчас обрушится потолок. Изумление усилило его и так мощный от природы голос.

– У меня свидание, – повторила Джоанна.

Это была почти Декларация независимости. Джоанне ужасно хотелось показать Майклу, что она вполне в состоянии позаботиться о себе и ей вовсе не нужен ни он, ни кто бы то ни было еще в качестве дуэньи. Ну что же, вот он – самый быстрый и надежный способ продемонстрировать Майклу свою самостоятельность и умение обходиться без помощи и опеки этого громадного и властного полицейского.

Вытаращив глаза, Майкл пристально смотрел на нее. Джоанна провела пальцами по животу и одарила изумленного полицейского нежной улыбкой. Она еще не знала, какой будет реакция на сногсшибательную новость, но – судя по его тону и выражению лица – было ясно, что Майкла это отнюдь не забавляло.

– У тебя свидание с мужчиной?! – проревел он с таким недоверием в голосе, что Джоанна не удержалась от еще одного удара.

– Ну что ты, Майкл, – выпалила она, – разумеется, с орангутангом! Я встретила его по дороге в магазин. – Джоанна сердито взглянула на него. – А ты как думал? – Она пожала плечами, досадуя на себя из-за того, что пустилась в объяснения. – Столкнулась со старым приятелем по дороге в магазин, он спросил, иду ли я на вечеринку к Мэйви. Я сказала, что нет… – Джоанна слегка нахмурилась. – Похоже, я единственная во всем мире, кто не собирался туда идти. Вот он и предложил пойти вместе.

– И ты согласилась?! – спросил Майкл срывающимся голосом.

– Конечно, а почему бы и нет?

– Но ты ведь… ты…

– И что же я?! – поинтересовалась Джоанна. Глаза ее потемнели. Она подошла вплотную к Майклу, не сводя с него пристального взгляда. – Я понимаю, тебе сложно поверить, Майкл, но некоторые мужчины находят беременных… весьма привлекательными. – Джоанне хотелось, чтобы голос ее звучал сурово, но на самом деле она чувствовала себя не лучше, чем выброшенный на берег кит.

Слава Богу, речь не шла о свидании в подлинном смысле этого слова. Джоанну абсолютно не привлекала перспектива романтических приключений. Но все-таки приятно, что есть мужчина, с которым можно куда-нибудь пойти и который просто составляет тебе компанию.

Конечно, она прекрасно знала, что Майкл взял бы ее куда угодно – стоило только попросить. Но в том-то и дело – ей ужасно не хотелось зависеть от него. В последнее время, когда на нее наваливалось одиночество, она развлекала себя хотя и фантастической, но заманчивой идеей, что можно опереться на Майкла. Расслабиться, положиться на него…

Но одновременно Джоанну страшила мысль об этом искушении. И она все больше укреплялась в своем намерении держать Майкла на некоторой дистанции и сохранять собственную независимость. Однажды она позволила себе расслабиться и поверить мужчине. В результате – предательство, разбитое сердце и чувство опустошенности.

Никогда больше она не будет вести себя так глупо.