Я Страд

Время игр кончилось, как только он произнес это имя. Я выпрямился на стуле, стараясь подавить охвативший меня гнев.

- Кто? Кто посмел?

Он покачал головой:

- Если бы я знал, он был бы уже мертв.

- Как ты узнал?

- От одного из наших раненых. Этой информацией он хотел купить себе право на особое лечение. К несчастью, он слишком долго ждал и умер.

- Леди Илона все равно может найти способ поговорить с ним.

- Я уже позаботился, чтобы она это сделала. Она выведала не больше, чем я тебе сообщил.

- Оживите его.

- Пробовали. Как только ей стало известно о подстерегающей тебя опасности, она приготовила все необходимое и колдовала над ним. - Он поднял одну руку ладонью вверх. - Не получилось.

- Почему?

- Я тоже спросил почему. Она сказала, что он был слишком слаб, чтобы выдержать колдовство.

У меня были свои версии происшедшего, но все они никуда не годились.

Вдвоем Алек и Илона постарались бы узнать как можно больше.

- Кто еще знает?

- Никто. Воинов расспрашивают. Пока что ничего путного никто не сказал.

- Если только ты сам не убийца.

- Браво, - спокойно заявил он. - Этого и следовало ожидать. Но все же я решил рискнуть и предупредить тебя.

Мудро, если учесть, что Илона тоже бы мне сказала.

- Если ты сочтешь нужным убрать меня с дороги, будь все время начеку, так как я обещаю, что один из Баал'Верзи будет где-то поблизости, ожидая своего часа.

Что верно, то верно, ибо хитрость была главным оружием этого клана убийц.

Когда-то они действовали в открытую, ничего не боясь, но потом ужесточение

законов и многочисленные казни вынудили их уйти в тень. Твой лучший друг,

твой преданнейший слуга, Господи, да даже твоя мать, давшая тебе жизнь,

могли оказаться одним из Баал'Верзи. Они тщательно скрывались, и если

нанимали кого-то, чтобы прикончить тебя, то... ну, тогда ты был обречен. Если ты сам его не приканчивал. Баал'Верзи имели свой кодекс чести и строго придерживались правила: если одного из них ловили, то смертный приговор отменялся и тебя оставляли в покое. Жертва получала право жить, а незадачливый убийца исключался из их рядов.

- Почему? - повторил я. - Войне конец. Кому какая польза от моей смерти?

- Тот человек точно сказал "Берегись Баал'Верзи, великого предателя,

который возьмет все себе". Выгоду из твоей смерти надеется извлечь не враг, а скорее один из твоих друзей... тех друзей, которые у тебя имеются.

Верно. Человеку моего ранга нельзя заводить друзей. Искусство дружить, однако, никогда не было чем-то, что мне хотелось в себе воспитывать и совершенствовать. Из всех людей, с которыми я работал или которыми командовал, Алек Гуилем был наиболее близок к тому, чтобы называться моим другом. Благодаря умению хорошо драться и цепкому уму, он завоевал право быть среди высших военачальников, став моим первым помощником, и тут ему пригодилась вся его ловкость и изворотливость, ведь к нашему войску он присоединился как наемник, к тому же он был чужестранцем. Он говорил, что родина осталась для него далеко позади и имя не имеет значения, а поэтому так и не потрудился назвать его. Положа руку на сердце, я не могу сказать, что наши отношения отличались особой теплотой, но мы прекрасно сработались и испытывали уважение друг к другу.

- Пока он или она не будут обнаружены, тебе нельзя никому доверять. Думаю, здравый смысл подскажет тебе, что даже меня следует занести в список подозреваемых. Я не обижусь. - Его тонкие губы растянулись в улыбку и он откинулся на спинку стула.

- Рад слышать, - сказал я ему.

- Надеюсь, нет нужды напоминать тебе, что должны быть приняты все меры предосторожности.

- Пожалуй, - согласился я и позвал стражников, стоявших на часах у моей палатки. Оба бесшумно проскользнули внутрь, готовые выполнить приказ. Если он и сбил их с толку, они этого не показали, будучи знакомы с дисциплиной и моими причудами. В то время, как один остался со мной, другой ушел, чтобы привести еще двух часовых. Отныне и до тех пор, пока я не найду предателя, я не должен быть один, вставая утром с постели или ложась ночью спать. Было известно, что Баал'Верзи нападали только когда рядом никого не было, и пользовались тонким, очень острым кинжалом. По крайней мере, я мог не опасаться, что меня отравят, или задушат, или выстрелят в спину из лука или арбалета. "Слабое утешение", подумал я мрачно.

С непроницаемым лицом часовой наблюдал, как нам принесли ужин и мы приступили к еде. Он был гарантией безопасности для всех нас. Если кто-либо из тех двоих был наемным убийцей, то он не посмел бы ничего предпринять в его присутствии. Он был нейтрализующей силой, но я не собирался вечно держать его рядом.

Я не был настроен считать Алека убийцей. Но я и не склонен был рисковать, точка. На поле битвы все было по-другому: ты отчетливо видел врага и кровь бурлила от ненависти к нему. Но когда кончалась война и начинались политические игры, осторожность становилась лучшим залогом безопасности.