Я Страд

- Ты должен был умереть в тот день, когда мы впервые приехали в замок. Так было бы намного лучше. Я не перестаю удивляться... как ты узнал?

Я не ответил.

- Смешно скрывать это от меня теперь. Кто предупредил тебя?

- Алек, - процедил я сквозь сжатые зубы.

- Да, понятно, но кто сказал Алеку?

Не давать ему замолчать.

- Солдат... по имени Влад.

Брови его съехались к переносице.

- Влад? Но я убил его.

- Ты?..

- Он подслушал кое-что, предназначенное не для его ушей. Я думал, что прикончил его в любом случае. Но в ту последнюю битву на меня навалилось столько забот, что я, должно быть, потерял бдительность и поторопился с некоторыми вещами. Так, значит, он прожио довольно долго, чтобы... - Он с отвращением потряс головой. - Все мои планы полетели коту под хвост только потому, что я чересчур спешил и не довел до конца начатого дела. Ну, лорд Страд, смерть, которую я тебе готовил, опоздала на пятьдесят лет, но в конце концов настигла тебя.

Сработало ли ? Я уловил какое-то движение за дверью, но это могло быть и просто моей фантазией.

- Рискнешь опять... занять трон? - задыхаясь, произнес я, желая... нуждаясь в том, чтобы он не закрывал рта.

- О, да. Я никогда не оставлял этой мысли. Ты мне неплохо помог, знаешь

ли? Ты носился по замку Равенлофт со своими вонючими игрушками и держался в тени, так что мне нерудно было распускать про тебя разные интересные слухи. Конечно, ничего по-настоящему ужасного, вроде правды о твоем превращении, а так, пустячные истории, способные не дать страху умереть в людях. Слыхал их когда-нибудь? Моя самая любимая повествует о том, как ты заколол брата, прикончил его невесту, а заодно зарезал и всех гостей, съехавшихся на свадьбу. Многовато для одного человека, согласен? Забавно до слез, но крестьяне все приняли за чистую монету. Они говорят, что туман на границе - часть твоего наказания, стены твоей тюрьмы, которые рухнут, когда придет герой и убьет тебя, и освободит от тебя народ.

- А ты, значит... и есть тот самый герой?

Он улыбнулся. Волшебные силы, поблескивая, играли вокруг него, как дым.

Вот так он и замедлил течение времени. Он, должно быть, наложил на себя какое-нибудь маскировочное заклинание, когда разговаривал с Ловиной, чтобы выглядеть именно так, как она и ожидала: как старик. Он, вероятно, также использовал брошь в виде льва, чтобы встряхнуть ее память... или сотворил похожую штучку. Подобные эксперименты теоретически были возможны. А если так, то он обладал немалой силой, как и заявил раньше, и представлял для меня большую опасность.

- Как ты это осуществишь?

- Не думаю, что мое дело должно как-то трогать тебя. К тому времени ты будешь уже мертв... взаправду мертв. И Ловина тоже, и весь ее выводок. Сейчас только они мне и угрожают. - Он приподнял трость и уперся нн острым концом в мою грудь. Прикрыв глаза, он забормотал новое заклинание.

- Берегись, Лео.

Он оторвался от меня без всякого раздражения.

- Чего?

- Земля... извенилась... вместе со мной. Ты владеешь магией. Ты должен это чувствовать.

Он задумался.

- Да ну?

- "Я - Властелин земли". Помнишь?

- Я припоминаю, как наблюдал за твоим исполнением старинного обряда. Его символизм был сиден и невооруженным взглядом и не жди, что я поверю, будто в этом есть что-то еще.

- Я - Властелин земли. Уничтожь меня и...

Лео захохотал.

- Я уничтожу землю? Это все равно, что утверждать: если убить птицу,

свившую гнездо на дереве, погибнет само дерево. Нет, Страд, ты не так важен.

- Магия изменила все. Ты должен понять.

Как я и предвидел, я его не убедил. Но все, чего я хотел, было немножко времени и он дал мне его. Дверь медленно, бесшумно отворялась. Я напрягся, чтобы смотреть на Лео, а не маленькую темную фигурку, подходящую к нему сзади.

- Ты должен... понять...

- Ты никогда не был лжецом, Страд, так что, наверное, в твоих словах и

заключен какой-то смысл. Но мне придется узнать истину другим, тяжелым

путем. - Он опять приподнял палку и размахнулся, но прежде, чем он успел

проткнуть мое сердце, монах схватил его за волосы и, рванув назад, врезал

ему по шее.

Лео поперхнулся и камнем упал вниз. Его трость стукнула об пол рядом со мной и откатилась в сторону.

Сила, поймавшая меня в капкан... ослабла.

Чуть-чуть. Меня все еще держал огромный круг, но без давления Лео я мог бороться с ним.

Я освободил руки... оттолкнулся локтями... перекувыркнулся и приподнялся. Я извивался, как умирающее насекомое, на краю круга. Я выбивался из сил. Казалось, что белые линии иссушили и меня, и мою волю к победе. Они накрыли мое тело, привязав меня к полу, и стоило мне вырваться немного вперед, они тут же перемещались ниже по моему позвоночнику. Они резали и жгли мою плоть, проникая все глубже до костей, но крови не было. Каждое движение только усиливало мои мучения, но и неподвижность не приносила облегчения и я не смел лежать спокойно.