Я стану Императором. Книга III

И это была, своего рода, лотерея. Где выигрыш или проигрыш уже нельзя было ни изменить, ни скорректировать. В зависимости от воспитания, характера и настроения Одарённого, отношение к Тени варьировалось от рабского до партнерского. Некоторые Одарённые воспринимали Тень, как вещь или мясо, которое всегда можно было поменять. Кто-то — как к полезной в бою и в хозяйстве вещи (или оружию), за которым нужно ухаживать, но особо не обращать на неё внимания, до момента использования. Редко, но с Тенями даже приятельствовали, но это было действительно единичные случаи, уж слишком высокомерны были старшие родственники-Одарённые, чтящие традиции и передающие их в неокрепший детский мозг молодых людей с Даром.

Как правило, за свою долгую жизнь, Одарённый менял Тень, как минимум один раз. По продолжительности жизни люди с Даром превышали обычных людей в 2–3 раза, а иногда и больше, ходили слухи об Одарённых, которым было по половине тысячелетия, а о возрасте Императора, вообще, слагали легенды.

Тень же, спокойно «функционировала» лет до восьмидесяти, если не погибала раньше. К этому моменту, Одарённый находился в самом рассвете своих сил и возникала необходимость в смене Тени. А вот тут наступал момент истины. Дело в том, что разорвав связь с Одарённым, Тень через некоторое время неизбежно умирала. В страшных мучениях, когда «разогнанный» организм сжирал сам себя. Помочь мог только Эссенс, который нужно было принимать постоянно, хоть и небольших дозах, до конца жизни.

Предусмотрительные Тени, откладывающие своё жалование с молодых лет, могли позволить самое ценное вещество в Галактике, но учитывая его стоимость — очень не на долгое время. Некоторые Одарённые заботились и обеспечивали своим Теням своего рода «пенсию», большинство же — просто выбрасывали, как поломанную и уже ненужную вещь.

Несмотря на это — количество желающих стать Тенью всегда очень сильно превосходило реальную потребность. Человеческая природа такова, что неприятности в будущем, тем более очень далеком будущем, меркнут по сравнению с теми преимуществами, которые можно получить здесь и сейчас. К тому же, бесстрастная статистика отмечала, что количество Теней, доживших до пенсии, составляло чуть более 25 процентов.

Оживлённый гул прокатился по рядам курсантов, когда к нам приблизилась группа в разноцветной одежде. В основном, зеленой. На их фоне тем сильнее выделялся крепкий пожилой мужчина в красном балахоне.

Пашка ткнул Антона в бок, привлекая внимание.

— Смотри! Смотри! «Войсковик», прикинь?!

Антон разлепил глаза, он пытался успокоиться перед важным событием. У него отсутствовало должное воспитание «благородного презрения» и к выбору Тени он относился по-иному. Ему нужен был если не друг, то соратник. Ведь учитывая его, практически социальные нулевые связи, и амбициозные планы — помощников ему понадобится очень много. И вот сейчас настало время выбрать первого из них.

Дюжина инквизиторов из Ордена Надзора должны были помочь молодым курсантам принять правильное решение, создав для этого все необходимые условия. Инквизитор в красном — из Ордена Войны выглядел на их фоне несколько странно. Что нужно было адепту боевого Ордена у нас в Академии?

Высокий мощный мужчина производил впечатление хищника, опытного и очень опасного хищника. Среди своих собратьев из «мирного» Ордена он выделялся как волк выделяется среди отары овец. И дело было не только в размерах и массе, хотя он превосходил своих коллег и в том, и в другом, нет дело было в его движениях и той ауре, которая его незримо окружала.

При их приближении, курсанты замолкали и проводили процессию взглядом. Вот они дошли до ребят и тут инквизитор в красном заглянул Антону в глаза. На секунду, жесткое безразличная маска на лице инквизитора дрогнула и через неё проявилось… чувство? Антону показалось, что края губ инквизитора приподнялись в лёгкой полуулыбке, когда он встретился с ним взглядом. Но, скорее всего ему это показалось. Какое дело боевому инквизитору до безродного мальчишки?

Наконец, курсанты, группами по несколько человек, по озвученному командиром курса списку, начали заходить в ворота стадиона. Да, такое количество кандидатов мог вместить только открытый стадион Академии, где бойцов разместили прямо на трибунах. Курсанты же ждали своей очереди в раздевалках.

Группы курсантов формировались по схожести потенциально Дара. На каждого из десяти тысяч кандидатов было составлено досье, в котором, после тщательного изучения психотипа, биографии и возможностей, были прописаны рекомендации по применению.

Кроме этого, каждая Линия, чей Одарённый был курсантом Академии, имела право прислать одного своего кандидата, по мнению Старейшин, наиболее подходящего для своего воспитанника. Опять же, если судить по статистике, примерно в пятидесяти процентах именно этот человек становился Тенью. Что было неудивительно, ведь кто лучше знает своего «ребенка», чем его Линия-«родитель».