А Вера стала готовиться принимать гостя вслепую. Поставила греться еду, поубирала лишнее, разложила нужное, положила в ряд на большое блюдо десяток чайных ложек с десятком пирожных внутри, прямо в ложке украсила кремовыми завитками, закрыла глаза и пальцами замерила расстояние между ложками. Всю еду расставила на столе, чайник набрала и поставила на плиту, в заварник насыпала нового чая и поставила на правильное место. Положила по полотенцу на каждый стол, сходила в ванную навести красоту, проверила время — еще две минуты. Закрыла глаза и попробовала походить по кухне, все нащупалось легко, вроде бы, проблем быть не должно. И в библиотеке раздались шаги, шепотки и смех, загадочная толкотня, которая в последнее время сопровождала парочку министр+Двейн, Вера отвернулась от двери, взяла сложенный платок и завязала себе глаза.
— Госпожа?
— Я здесь.
— Я пациента привел.
— Пациент сам не ходит?
— Пациент сам в журнале не расписывается.
— Ясно. Все нормально?
— Да, Док подобрел, а вместе с ним и весь лазарет. Ну, я пойду. Зовите, если что-то будет нужно. Или если что-то останется. Можно даже квадратики.
— Хорошо, — Вера улыбнулась, стоя посреди кухни и слушая шаги Двейка, исчезающие в библиотеке. Дыхание напротив приблизилось, щек коснулись пахнущие дезинфекцией жесткие бинты, тихий голос министра Шена вздохнул:
— Сегодня у меня действительно лапки.
— Отличный повод немного побыть котиком, — грустно улыбнулась Вера. — Через одежду точно не работает?
— Пока ни разу не было.
— Садитесь, заказывайте.
— Угу, — и остался стоять. И руки не убрал. Вера пыталась не улыбаться, но от этого улыбалась еще сильнее, с губами творилось какое-то безобразие, она наконец сдалась и тихо рассмеялась:
— Что вы делаете?
— Я не могу вам ответить на этот вопрос, это чревато тем, что кто-то придет и мне придется срочно перестать это делать.
— Вы сюда зачем пришли? — шутливо посуровела Вера, он наигранно вздохнул:
— У меня тут море дел — то за медицинской помощью прихожу, то поесть, то поспать, то поработать. А сегодня вот…
Его перебил зазвонивший телефон, Вера отключила пищалку, потянулась к плите, отсчитала кнопки до нужной и выключила духовку.
— Что это было?
— Это таймер сработал, я тортик пеку.
— Ждете короля? — он убрал руки и пошел в сторону стола, скрипнула табуретка, Вера обернулась и осторожно пошла к столу, ведя рукой по краю тумбы.
— Вы же говорили, он меня на сегодня записал. Или что-то изменилось?
— Нет, все по плану.
Прозвучало невесело, Вера выдвинула себе табуретку и аккуратно села, провела рукой по столу от угла, первой стояла тарелка с кашей, которая у них с Булатом не влезла в перцы, горячая.
— Это будете?
— Я все буду, я последний раз ел у вас.
— Мне провести с Булатиком разъяснительную беседу? — изобразила суровость Вера, набирая немного в ложку и протягивая над тарелкой, министр фыркнул:
— Булат невиновен, я сам к нему не ходил.
— Мне провести разъяснительную беседу с вами?
Он тихо рассмеялся, осторожно снял кашу с ложки и замолчал, Вера кусала губы и мысленно декламировала каноничное "ложку за папу, ложку за маму", но вслух пока не решалась.
— Кого вы там такого огнеопасного поймали?
— Мага. Не того, которого все ищут, хотя целью был он, но я рассчитываю, что наш пленник нас к нему приведет. Появились новые данные по второму Призванному, потом обсудим вечером.
— Еще не вечер?
— Вечер будет когда я повязки сниму.
— Это будет вечером?
Он рассмеялся, Вера протянула ему еще каши, он дожевал и ответил:
— Вообще Док обещал, что завтра утром, но после ваших жертвоприношений резко вдохновился и что-то на меня колданул, после чего под бинтами зверски чешется, обычно это значит, что процесс подходит к концу. Так что я попробую снять повязки через пару часов.
— Есть удобно хоть?
— Нормально.
Она все равно стала набирать в ложку поменьше. Каша кончилась, Вера строго по краю стола отодвинула тарелку на заранее рассчитанное место и взяла следующую:
— Салат будете?
— Да.
— Когда вам уже можно будет все?
— Как только меня перестанут регулярно бить по тому же месту.
— Это же с другой стороны?
— Не важно.
Она вздохнула и продолжила его кормить, он с усмешкой спросил:
— Скажите честно, у вас богатый опыт?
— В первый раз в жизни это делаю.
— Я тоже, — рассмеялся министр, вздохнул, — сказать кому, не поверят.
— Двейн поверит, — хихикнула Вера.
— Двейн… доверчивый очень.
Салат тоже кончился, Вера по системе отодвинула тарелку и придвинула блюдо с пирожными:
— Чай?
— Да.