Я сама призову себе принца!

— Всё ещё может измениться. Отпусти ту боль. Ты спас нас, и без тебя… без тебя было бы всё по-другому. Оглянись по сторонам: как свободны дасарты, как могут радоваться каждому дню и не переживать о будущем. Ты был прав, и мы все всегда тебе будем благодарны. И из поколения в поколение мы будем почтительно передавать сказания о тебе, о том, что ты для нас всех сделал… А ты… попрощайся наконец с прошлым. Ты тоже достоин радоваться со всеми… А сейчас… — старик пошатнулся, и Дарахар его поддержал, не давая упасть. — Сейчас мне нужно отдохнуть. А ты выйди на улицу, возрадуйся со всеми нами, что очередную пару объединила пустыня. Увидь, что будущее куда светлее, чем наше прошлое. И… я верю, с восходом ты узришь свой путь…

Повернув голову в мою сторону, старик мне ласково улыбнулся:

— Иногда мы теряемся во мраке былого. Иногда считаем, что не достойны света. Но всегда мы, пусть даже и тайно… надеемся на то, что завтрашний день будет лучше, — он глубоко вздохнул, прикрывая глаза, а я затаила дыхание, чтобы не упустить ни слова. — Надеюсь, ты сможешь…

— Ты уже очень устал, — перебил его мягко Дарахар, и я его едва не придушила! Жестко! Старик ведь что-то про меня хотел сказать, а ушастый специально не дал ему договорить. — Нам более не суждено увидеться, поэтому я пожелаю тебе легкой дороги…

— Спасибо, — Таршар ему едва заметно улыбнулся. — А тебе я хочу пожелать не бежать от судьбы… — старик посмотрел на меня. — Приятно было познакомиться с тобой, Надежда. Жаль, не пришла ты раньше, когда я был куда… моложе и привлекательнее. Я бы обязательно попытался завоевать твое сердце.

Озорно подмигнув, он вновь вздрогнул, зазвенели серьги в его седых ушах, и слуги тут же подхватили Таршара под руки и медленно повели его к кровати, скрытой за плотным балдахином. — Прощайте… И пусть солнце всегда освещает ваш путь…

— Прощай, — выдохнул Дарахар, с трудом скрывая боль, и буквально вылетел за порог шатра.

— Легкого пути, — прошептала я вместо обычного прощания и поспешила за мужчиной.

Дар застыл около входа. Его голова была поднята вверх, зубы сжаты так, что проступили желваки. Мужчине было сейчас невыносимо больно: он прекрасно понимал, что только что навсегда попрощался с хорошим другом…

И я, несмотря на легкую злость на него за то, что не дал договорить Таршару, подошла и взяла его за руку, обхватив двумя ладонями.

— Мне очень жаль…

— Мне… тоже. Невыносимо прощаться. И уже навсегда. До этого я редко посещал его по его же просьбе. Ему, великому воину, было невыносимо понимать, что он уже не тот, что нет тех сил… Таршар не хотел показывать мне свою слабость… Не понимая, что прихожу я не к воину, а просто к другу…

И столько печали было в его голосе, что я прочувствовала её каждой клеточкой. Такую же сильную, как я испытываю всегда, «прощаясь» с детьми. Я каждый день с ними «общаюсь», рассказываю, как у меня прошел день… и постоянно с ними прощаюсь. Но отпустить не могу. И вряд ли когда-нибудь смогу…

С огромным трудом сдержав слёзы, я прошептала с такой уверенностью, на какую была способна:

— Он навсегда останется с тобой. В твоем сердце. И пока хоть кто-то о нем помнит, он будет жить…

— Значит, он будет жить вечно, — слабая улыбка коснулась кончиков губ Дарахара, и, когда он посмотрел на меня, более я не увидела на его лице печали и скорби. — Спасибо тебе, Надежда. Ты нашла нужные слова, чтобы унять мою боль… И я ощущаю, что тебе знакома моя боль.

Отвернувшись, чтобы не расплакаться, я утвердительно кивнула:

— Да. И она не хочет отступать.

— А я всё никак не могу к ней привыкнуть. Уже не первого друга я провожаю за грань, а каждый раз как первый… — он вытащил свою ладонь из моих и положил руку мне на плечо. И это прикосновение немного согрело меня. — Однако давай не будем портить дасартам этот замечательный праздник, свадьбу. И последуем совету Таршара…

— Какому?

— Повеселимся! — уже задорным голосом, будто не он только что грустил с болью о прошлом, сказал мужчина, кивнув на танцующих и веселящихся у озера дасартов.

А я увидела сейчас там лишь детей… И, вспомнив опять о Тане с Колей, отрицательно покачала головой:

— Может, попозже… — ответила, хотя даже не намеревалась пускаться в пляс.

Чувство одиночества захлестнуло меня с головой, а тоска по детям усилила это ощущение. Окончательно портило настроение то, что я влюблена в мужчину, который стоит рядом. А также понимание того, что нам не суждено быть вместе. И причин тому слишком много… Но главная — именно он может догадаться, что я не та, за кого себя выдаю, этот мир не мой родной. А Дарахар может этого не принять…

— Сама ведь хотела станцевать! Ну, давай! — склонив голову, мужчина заглянул мне в глаза. — Что-то совсем моё солнышко потухло.

— Пойду выпью. Подбавлю жара. И огонька, — поведя плечом, я скинула его ладонь и, не оборачиваясь, пошла к столам. С нестерпимым желанием сильно напиться и забыть обо всем хотя бы на этот вечер. Отогнать грусть, забыть о ней, о прошлом и прогнать мысли о будущем.

— Буду ждать… когда ты меня опалишь своим жаром! — вдогонку крикнул Дарахар, а я даже не обернулась.