— Не нужен мне муж, — со вздохом пробурчала, ни к кому не обращаясь.
— Отличная мысль и жизненная позиция! Поверь, я был женат, нет в браке ничего хорошего, и мне там не понравилось! — отсалютовав бокалом, радостно воскликнул Дарахар.
— Вот беда! — из-за расстройства во мне мелькнул сарказм, и я отпустила глупую шутку: — А я подумала за тебя замуж выйти и жить свободными отношениями. Максимально отдельно и далеко друг от друга.
— Ох, солнышко, поверь, я просто ужасная партия, — трагично закатив глаза, ответил он излишне уж эмоционально. — Даже при таких, как ты их назвала, свободных отношениях. Видишь ли, я-то буду жить, как и жил, а вот для тебя это закончится плохо. Увы, но чувство безграничного собственничества, заложенное в каждого мужчину при рождении, особенно в меня, не позволит тебе и шагу ступить. И жить отдельно. А тут мы уже вернемся к тому, что в браке я состоял, и это было сущим кошмаром.
— И что же мне тогда делать? — спросила я вслух, однако обращалась не к мужчине, а к самой себе, попутно пытаясь вспомнить, что читала. И, припомнив слова Дарахара, сразу отметала все воспоминания о прочитанном.
— Та моя шутка про север теперь звучит не так нелепо. Но я бы тебе посоветовал присмотреться к Империи Далай, что на юго-западе.
— Почему? — в очередной раз за наш разговор произнесла этот вопрос.
— Лояльный правитель, интересные и прогрессивные реформы, в том числе направленные на урезание власти и пресечение бесчинств дворянства. Право женщин на самостоятельный выбор спутника и жестокие кары в отношении изнасилований и попирательства свобод. Думаю, за год, что я не был в Далай, обстановка там только улучшилась. Но надо бы проверить.
— А ещё есть какие-то варианты? И то, что выбор останется за мной — это, бесспорно, приятно. Однако обяжут ли меня в итоге его сделать, и это будет только вопросом времени?
— Обяжут. Как и везде. И причина тебе прекрасно известна… — он почему-то внезапно замолчал и, поджав губы, посмотрел на потухший камин, и тот сразу вспыхнул. Алые языки пламени благодарно «вгрызлись» в толстые поленья, сложенные аккуратной стопкой, и раздался тихий треск.
А я захотела раздосадовано воскликнуть: «Да если бы была известна!». Но благоразумно промолчала, не спросила ни о чем и, дабы у него не возникло сомнений, что «я-то в курсе», кивнула утвердительно.
— Так что по поводу вариантов? — напомнила о втором вопросе.
— Королевство Гохор, что на северо-западе. Там-то даже и про замужество не спросят…
— Прекрасно!
— Ты откуда родом, моё солнышко?!
И настолько ярким было мелькнувшее удивление на его лице, что я поняла: мои знания о мире настоль кошмарны, что лучше молчать. Всегда.
— Мне всё больше кажется, что ты не две недели в лесу провела, а родилась там, — увидев недовольство, он обреченно покачал головой. — Дослушала бы, что я собирался сказать. И поняла, что я не просто попытался перечислить вообще все доступные варианты, но и хотел объяснить, почему тебе они не подойдут.
— Извини, — я выдохнула, мысленно обругав себя за несдержанность. — Объясни, пожалуйста, что плохого в Гохор?
— Исконное королевство терранов. Да, замуж человечку не позовут, однако прожить всю жизнь, прислуживая им, поскольку там они считают себя высшей расой, а всех других низшей — ты вряд ли захочешь.
— Хорошо, я поняла. А другие варианты, что ты намеревался перечислить, примерно с такими же колоссальными для меня минусами?
Дарахар кивнул.
— Получается, остается только Далай?
— Да. Это наиболее оптимальный вариант. Правда с условием, что ты ничего не имеешь против общества эльраинов. И того, что мужа тебе, скорее всего, придется выбирать из них. Существ твоей расы, людей, там живет крайне мало.
— Мне всё равно, — махнула рукой.
Поживу, присмотрюсь, может, и не понравится мне та Империя и, уже освоившись в мире, сама смогу подобрать для себя страну по душе. Или уйду жить… в лес. Там тихо и спокойно.
— Отчаянная ты! Но мне это нравится! Значит, решено, завтра выдвигаемся в Империю Далай! — Дарахар широко мне улыбнулся, отодвинул от себя чистую тарелку и, придвинув глубокое блюдо с тушеным мясом, начал есть прямо из него, при этом делал это с фантастической аккуратностью и элегантностью.
— Кх-м! — кашлянула, настойчиво обращая на себя внимание. На что мужчина отреагировал только изогнутой бровью, не отрываясь от пищи.
— Не хотелось бы отвлекать, но что по поводу моих вопросов?
— Я вроде не препятствовал их задавать, — прожевав, он промокнул губы белоснежной салфеткой и, немного подумав, пододвинул к себе ещё и жаренное мясо.
— Да. Однако я хотела бы узнать, кто ты. Почему…
— А! — Дарахар махнул рукой. — Об этом мы можем спокойно поговорить и в путешествии. Времени для разговоров у нас будет предостаточно.