Поднял голову и увидел нависшую надо мной суккубу. Хира уперла кулаки в бока, сердито помахивала хвостом и смотрела на добычу с улыбкой, рядом с которой комиксовый Джокер — королева Несмеяна. Легкое движение, и меня вытащили за шкирку как облезлого котенка и швырнули на землю. Кое-как встал на четвереньки, но получил увесистый пинок под зад и распластался в грязи.
Меня рывком перевернули на спину и наступили на грудь — слегка, не мешая дышать, но и встать я уже не мог. Пока щадили, но скоро кошка наиграется, и дай демиург, чтобы мышке просто раздавили голову, а не порезали на лоскуты или еще чего похуже. При умелых руках и богатой фантазии такими коготками можно причинить «наслаждение», какое не снилось и целой артели палачей.
— Последнее слово, человечек, — гулко прорычала демоница.
Я улыбнулся. Вечно моросящий дождик падал на красную кожу, отчего суккуба исходила испариной. Мои же патлы промокли и противными щупальцами упали на лицо, закрыв левый глаз. Я посмотрел на вставшую в победную позу смерть, хохотнул и прошептал растрескавшимися сбрызнутыми кровью губами.
— Что ты бормочешь? — Хира нахмурилась и чуть наклонилась.
— Пофиг... — сказал громче.
— Пофиг? — брови поползли вверх.
— Ага... — закашлялся и сплюнул. — Пофиг. Хочешь — убивай. Все равно я дурак и долго тут не протяну.
— Думаешь, сможешь меня разжалобить? Взять на плак-плак и выклянчить помилование?
— Повторяю — пофиг.
Девушка схватила за грудки и подняла на ноги, приставив бритвенно-острый коготь к бешено пульсирующей шее. Дыхание бестии обдавало жаром как из открытой духовки и пахло кипящей смолой, а взгляд, казалось, пронзал насквозь.
— Пофиг? — в который раз уточнила она.
— Ага, — я пошатнулся как пьяный, не устояв на ватных ногах, и если бы не «поддержка» девушки, грохнулся бы к ее копытам. — Пофиг.
— Мне придется тебя наказать, — без намека на издевку произнесла суккуба. — Мы такое не прощаем.
— О, да. Накажи меня, госпожа, — глупое хихиканье оборвалось мокрым и не менее глупым хрюком.
— Тогда стой ровно и не трясись, как тряпка, — процедила сквозь стиснутые клыки.
— Как скажешь.
Было непросто, но я удержался. Горделивой осанкой это не назовешь, но получилось вполне достойно. Хира отшагнула, замахнулась, и последнее, что я увидел перед отключкой — летящий в челюсть кулак.
***
Холод. Жесткость. Тишина, нарушаемая лишь каплями на стекле. Запах пыли. Прикосновение досок к обнаженному телу.
Я дома?
Ну, конечно, свалился с кровати и заснул на полу — там же, где грохнулся в обморок из-за чертовой книги. Переутомился — бывает.
Но тогда почему так болит лицо?
Потер глаза и осмотрелся — нет, не сон. Пустая комната, паутина в углах, грязь. Как я тут оказался? И кто перебинтовал ноготь? И почему я в одних белых панталонах до колен?
— Хира?
В сей же миг скрипнула дверь, и на пороге появилась суккуба в костюме горничной и с подносом в руке. Причем обновка выглядела как из магазина для взрослых — короткое платьице с прямоугольным вырезом, кружевной передник, чулки, на рогах — черно-белый чепчик. Выражение лица — чопорней, чем у английского дворецкого, а осанка под стать бывалой гейше.
Процокав в угол, прислужница поставила ношу мне на колени, сложила ладони на животе и голосом женской версии Бэрримора произнесла:
— Ваши утренние сухари, сударь. Почти без плесени.
— Как?.. Почему?.. В смысле... — офигевая от происходящего, покосился на браслет — красный фиал демоницы показывал пять делений из десяти. — Что за? Ай!
— Советую не открывать широко рта, сударь.
— Блин... — зашипел, схватился за щеку и зашипел еще сильнее. Надо поскорее найти жрицу.
— Могу подуть, — услужливо предложила бесовка.
— А поцеловать? — с раздражением бросил я.
— А перее(͡๏̯͡๏)ать? — тем же тоном спросила Хира.
Молча посмотрел на нее и захохотал, превозмогая боль.
— Вы в порядке, сударь?
— Да... — не сразу понял, что сопливое шмыганье — это не насморк, а жжение в глазах — не аллергия на пыль. — В полном. Блин... Скажи, а ты бы убила меня?
— Не задавайте вопросы, на которые не хотите знать ответы.
— Но почему? Я же потратил всю твою симпатию. Фиал был на нуле. Как?
Амулет дрогнул — минус одно деление.
— Ладно, ладно, — поднял ладони в примиряющем жесте. — Забыли. Надо найти Ермака и девчонок и заняться поисками Рога. Не знаешь, что в городе творится?
Суккуба сунула два пальца в декольте и достала из ложбинки сложенный вчетверо лист бумаги. Развернув странный подарок, увидел свою рожу и подпись: 50 золотых, брать живьем. Из-за рисунка углем заросшая физиономия в обрамлении гривы грязных волос больше подходила разбойнику с большой дороги, но даже по такой наводке меня легко могли узнать. Как вскоре выяснилось, за товарищей тоже объявили награду, и где их искать — загадка, но в первую очередь стоило проверить убежище девчат в подвале. Идти туда в таком виде — самоубийство, за такие деньжищи за мной даже крысы с собаками охотиться начнут, поэтому стоило переодеться и замаскироваться.
— Слушай. Ты вот все время меняешь шмотки. Можешь и мне чего достать?