Ведьма облачилась в старомодный купальник — белый в красную полоску — на все тело, кроме кистей, стоп и головы. Несмотря на такую «откровенность», Ларгита зачем-то прикрывала грудь и пах, смущенно таращилась под ноги и, казалось, готовилась провалиться сквозь землю.
— Дальше.
От этих слов девушка вздрогнула так, словно я приказал отрубить ей голову. Следующий вариант выглядел почти так же, только полностью черный и доходящий до коленей и локтей. Может, на шестой-седьмой примерке отыщем что-нибудь подходящее. Третий отличался вертикальной полоской и был короче сантиметра на два, у четвертого появился намек на декольте, пятый с трудом дополз до середины бедра. При этом ведьма постоянно его оттягивала и краснела, как рак.
— Дальше…
— Это последний, — спутница переминалась с ноги на ногу и не знала, куда деть глаза. — Все очень плохо, да? Я угловатая доска и никому не интересна? Надо мной будут смеяться до самой смерти?
— Боюсь, что да.
— Да?! — Ларгита точно не ожидала услышать подтверждение своим словам.
— Да. Потому что проблема не в фигуре. И не в гардеробе. А в твоей голове.
— А… — на краснющих скулах блеснули слезы. — Верно. Я же еще и тупая вдобавок. Спасибо, Артур, что сказали правду. Лучше принять ее, чем всю жизнь страдать от несбыточных мечтаний и глупых надежд. Рожденный ползать летать не сможет. У осинки не родится апельсинки. Как осла не наряди, все равно конем не…
— Ларгита…
— Нет, не утешайте меня, — она отвернулась и обняла себя за дрожащие плечи. — Я слишком долго жила в плену фантазий и домыслов. Я…
— Ларгита. Замолчи, пожалуйста, и послушай. Даже самое идеальное тело и самые дорогие одежды смешают с грязью, если будешь позволять оскорблять и унижать себя. Ты не должна оправдываться, если тебя оскорбляют в лицо. Ты не должна никому ничего доказывать. Ты не должна никого бояться. И в следующий раз, когда кто-то скажет, что ты какая-то не такая — просто дай ему по хлебалу.
— По… по… хлебалу? — рыжая презабавно вскинула брови.
— Да. Кулаком. Прямо в наглый пятак. Сама не начнешь себя уважать — и другие не будут. Не станешь отстаивать то, что дорого — и тебя растопчут. Покажи свою уверенность — и никто не осмелится над тобой смеяться. Вот что действительно важно, а не фигура и шмотки.
— Хм…
— Это первое. Теперь второе: аккуратные формы — не приговор. Не надо их прятать и стесняться.
— Аккуратные? В смысле, маленькие и тощи…
— Аккуратные — в смысле аккуратные. Захочешь поплавать — приходи.
Я добрался до свободной ямы, уселся поудобнее и призвал Хиру. Подруга вынырнула из портала в столбе кипящих брызг, зачерпнула воды и швырнула мне в лицо.
— Ты достал! Какого ангела страдаю я, если начинает она! — палец указал на лежащую в соседней «ванне» Экзеру. Та в ответ тоже оттопырила палец, но не указательный.
— Ее отзывать не умею. Но знаешь что? Когда доберемся до мастерской — одну комнату оборудую под карцер. А то никакого порядка.
— Уверена, первой в него посадишь меня… — суккуба скрестила руки на груди и отвернулась.
Поймал ладонями кончик хвоста и легонько потянул к себе.
— Не злись. Я стараюсь, как могу. С тобой одной с ума сойдешь, а теперь вас четверо — и за каждой глаз да глаз.
Прислужница высвободила хвост и хлестнула по плечу.
— Народ! — окрикнула палач. — Гляньте, кто идет.
По склону, вздрагивая и балансируя с вытянутыми руками, спускалась Ларгита. Не знаю, где и как ведьма раздобыла такой купальник, но загляделся не только я. Короткие черные шортики и кожаная лента поперек груди смотрелись более чем гармонично, ничего не стесняя и подчеркивая достоинства высокого стройного тела. Девушка больше не сутулилась, держа благородную осанку, и тогда-то стало ясно, что она вовсе не плоская, а с вполне достойным вторым размером. А красоте и правильности ножек позавидовали бы все собравшиеся. Ларгита сперва замешкалась, поймав столько удивленных и восхищенных взглядов, а затем улыбнулась и помахала рукой.
Когда же Экзера попыталась спародировать неуверенную походку сестры, та подошла и прошептала достаточно громко, чтобы услышали все:
— Еще раз выкинешь что-то подобное — манда отсохнет и дойки сморщатся. Поняла?
— Д-да… Извини, это просто шутки…
— Я сказала — ты услышала, — и с гордым видом продефилировала мимо, оставив подругу в глубоком ступоре.
— Что же, — я окунулся, оставив над водой лишь нос и рот. — Одной проблемой меньше.
— Двумя, — с ехидцей ответила Хира.
— А вторая какая?
— Посмотри на белобрысую.
Я приподнял гудящую голову и сощурился — палач стояла, красная как рак, закусив губу, часто дыша и пожирая удаляющуюся ведьму возбужденным взором.
— Ого…
— Я тебе дам «ого», — суккуба плюхнулась рядом и вцепилась коготками в ногу в опасной близости от причинного места. — Узнаю, что подсматриваешь — моргалы выколю.
— Лучше спину мне потри. Или сделай массаж.
— Обойдешься…
— И как тут не подглядывать? — вздохнул.
— Вот так. Тем более, с твоими бинтами подглядывать без толку.
— Уж не специально ли ты мне руки замотала?
— Кто знает, — она облокотилась на край ямы и развела колени. — Кто знает…