Аж язык ему захотелось вырвать за то, что испоганил великий мультфильм.
— Состав проверили? — проорали с высоты.
— На кой хер?
— Змей приказал!
— Ептыть... Эй, шушера! Гляньте, че там с грузом!
Не знаю, что ощутили спутники, но лично на меня накатили воспоминания о недавнем побеге, когда точно так же вжимался в угол и вздрагивал от каждого лязга над головой. И тогда, и сейчас слишком многое зависело от вражеской безалаберности. И ужесточение мер безопасности — прямое следствие нашего успеха. Первый раз повезло, потому что никто не ожидал такой дерзости. Во второй на удачу уповать не приходилось — если заметят, то дай боги унести задницы, какие там штурмы и набеги.
Темноту вспорол луч колдовского фонаря — приспешник прогулялся вдоль вагонов, постучал по обшивке, заглянул под днище и вернулся. Однако поверхностный осмотр дозорного не убедил.
— И внутрь загляните!
— Да ты, млять, издеваешься?
— Давай, давай. Иначе не открою. Крепость под усиленной охраной, новые правила — новые порядки.
Никто из наших не шелохнулся, но напряжение и тревога ощущались так же, как и прикосновение к коже. От выдержки зависело все — малейшее движение, громкий вздох, вскрик — и нам конец. А так, быть может, пронесет — в мастерстве чародейки сомневаться не приходилось, невооруженным глазом купол вряд ли обнаружат, а без особой надобности тыкать в породу поленятся. Главное, чтобы седой не ошибся в своих людях — ни о жреце, ни о разбойнике я знать ничего не знал, но раз выбор пал именно на них, значит, на то есть веская причина.
Вся ватага высыпала на первый вагон, топоча до звона в ушах. Лязгнуло, заскрежетало, а после грохнуло так, что качнулся, казалось, весь товарняк — судя по шипению и кряхтению, темные откинули половину крыши. А затем раздался звук, от которого на сердце словно прыснули ледяной водой. Звук этот напоминал удар штыковой лопатой в гравий — ублюдки один за другим тыкали в породу остриями мечей и копий. И тыкали не абы как, а прощупывали каждый метр, вытянувшись вдоль вагона — шурх, шурх, шурх повторялся часто и по всей длине. А это значит, что никакой щит нас не спасет, и очень скоро придется дать бой и бежать. Наш план провален, второго шанса не будет, о быстром и относительно безболезненном захвате можно забыть. И мат-перемат суккубы в голове недвусмысленно намекал на мою правоту.
Дерьмо...
— Чисто! — гаркнул главарь. — Шевелитесь, черти, или хотите ночевать в этом сраном поезде?
Копыта загремели аккурат над головой, точно соседи сверху устроили пьянку. Разница лишь в том, что в квартире нельзя достать рукой до потолка, лежа на полу. А еще потолок не получится вскрыть, дружно навалившись на бетонное перекрытие. Да уж, не лучшая позиция для атаки, но Рен уже зажгла меж ладоней огонек, Хира выпустила когти, Фалиминт достал метательные ножи, а Майор покрепче сжал рукоятку молота. Счет пошел на секунды.
— Раз-два... — скомандовал приспешник, — взя...
Морозный воздух дрогнул от дикого рева, точно тысяча рогов зазвучала в один миг. Миг спустя рев слился в нечто похожее на сирену ядерной тревоги, и вслед за ним раздался скрежет многотонных створок. Депо открылось, исторгнув из чрева дюжину закованных в тяжелые латы всадников — демоница, наплевав на осторожность, выглянула в бойницу и включила ментальную связь. Прежде я скакунов в Анвиле не видел — похоже, их трудно прокормить, потому используются редко и только в экстренных случаях. Больше всего существа напоминали накачанных стероидами адских гончих — шесть лап, волокнистая грива, пасть водяного крокодила и громадные бугры мышц. Еще бы — нужна немалая сила, чтобы носить на горбу двухметровых бронированных шкафов с базальтовыми алебардами.
— Че за кипиш? — спросил охранник с крыши.
— На северный рудник напали, — буркнули и поскакали дальше.
— Вот уроды... Ладно, погнали в депо. Если что — проверим груз там. Не нравится мне торчать перед распахнутыми воротами.
«
Пока черти проводили товарищей, пока вернулись в кабину, пока тронули мамонта — прошло минут пять. За это время рыцари ада удалились на более чем солидное расстояние, а если и вернутся, мы успеем заблокировать ворота. Чудище дунуло в хобот и медленно поплелось — после остановки да под горочку подъем давался куда тяжелее. И как только край первого вагона пересек черту, седой стукнул молотом по обшивке — пора.
Силовой щит ударил вверх, высвободив накопленную энергию и распахнув створки. Мы друг за другом выскочили из укрытия — пять фигур на фоне громадного трапециевидного портала, подсвеченного льющейся по стенам лавой и оттого напоминающего зев промышленной печи. Майор с разбега скользнул по крыше и рубанул молотом, пустив волну золотого огня прямо в хвост мамонту. Тварь взревела и ускорила шаг, и в этот момент стало ярко, как днем — Рената призвала «Око Бога», исторгнувшее сжигающий луч и заодно припекшее выскочивших из рубки ублюдков.