Ногти, веки и губы девушка накрасила сурьмой, а непослушные локоны выпрямила и остригла в длинное каре с закрывающей глаз челкой (снова намек?). Ничуть не стесняясь рогов, повесила между ними серебряную цепочку с кольцом, еще одно блестело в нижней губе. Ни от стрелы, ни от проволоки следов не осталось, лицо выражало тепло и миролюбие, а значит, мне уготовили самую страшную казнь из возможных.
— Правила просты, — прислужница достала из пенала две колоды. — Делаются ставки. Тот, кто предложит больше, начинает кон. В колоде карты от единицы до шестерки. Загадывающий составляет из них последовательность. Задача отгадывающего эту последовательность предвидеть. «Шестое чувство», — девушка кивнула на дверь, — ну ты понял. Если карты совпадают полностью — банк уходит предсказателю. Если совпадает пара цифр — десятая доля. Три цифры — треть. И так далее. Если же не совпадает ни одной пары, банк уходит загадавшему. Но любой игрок вправе отказаться от выигрыша и заменить на желание.
— Ага, — откинулся на спинку и пригубил шипучий напиток. — Вот зачем ты здесь.
Хира обворожительно улыбнулась и провела пальцами по красному сукну.
— Иногда кажется, что ты все знаешь наперед. Что все твои действия — не хаос, не беготня крысы в запертой банке, не детская непредсказуемость, а далеко идущая цепочка ходов. Которая однажды приведет к такому финалу, что даже я в ужасе схвачусь за рога. Но если ты такой дальновидный, то легко заберешь деньги. — Суккуба приподняла полу платья и достала прижатую подвязкой карточку, исписанную аккуратной вязью и украшенную штампами и гербами. — Вот моя ставка — три тысячи золотом. И чтобы проверить подлинность чека, пойди и купи даме выпить. Не забыл, какое вино я люблю?
— Красное полусладкое?
— Мур-р-р... — демоница облокотилась на стол и уложила подбородок на сгиб указательного пальца. — Такой милашка. Жаль, придется тебя убить.
Чек и в самом деле оказался настоящим — барменша без вопросов и дополнительных проверок выдала нужную бутылку. Когда вернулся, Хира уже разложила карты перед собой рубашками вверх и жестом предложила начать кон. Вся эта сцена до одури напоминала случайную встречу бывших мужа и жены, с той лишь разницей, что одна хочет прикончить второго. Суккуба вела себя максимально сдержанно и тактично, хотя ничто не мешало закатить истерику и орать во всю глотку — последствия будут лишь у действий. И пусть рядом не было Чупы (гончую вынудили оставить снаружи) и стражников, а вышибала не внушал особого доверия, нападение в сердце укрепленного города чрезвычайно опасный шаг. Да к тому же слишком простой, а уж кто-кто, но рогатая легких путей не ищет.
— Не волнуйся, — девушка словно прочитала мысли, — я сделаю это не здесь и не сейчас. Сначала сломаю жизнь тебе и всем, кто дорог. Унижу, опозорю и лишу последних штанов. А когда приползешь на коленях и начнешь в слезах целовать копыта, вот тогда-то и сдеру шкуру — медленно и со вкусом, кусочек за кусочком, лоскуток за лоскутком.
— Похеренные квесты — начало твоего плана? — спросил, не отводя взгляда от тасуемых карт.
— Да, — Хира покачала бокал, наслаждаясь блеском густой как кровь жидкости. — Когда Кристину бросят в бордель, я буду ее первой клиенткой. Хочешь посмотреть, м?
— Отпишу тебя Легату и все.
Собеседница прыснула в ладонь и покачала головой.
— Дурачок, тот договор не имел бы силы. Нужно личное присутствие подписантов и два независимых свидетеля. Я ушла из замка лишь потому, что сделала все, что хотела. А рыжая собака пытался тебя поиметь. Копию он пришлет по почте, ага... — демоница звонко хохотнула. — Ты влез в игру, чьи правила создавались годами. Ты — деревенский дуралей, впервые севший за доску и собравшийся вздуть людей, посвятивших шахматам половину жизни. Ты выбрал не ту сторону, дружок. И жестоко поплатишься за глупость.
— Готов, — разложил карты. — Вскрываемся.
2 6 4 5 1 3
1 6 4 5 3 2
— Ты гляди-ка, — самодовольно ухмыльнулся. — Три подряд совпало. Тысяча сто — мои. И стоило по лесу бегать как угорелый? Надо было сразу сюда рулить.
— Посмотрим, каков ты в обороне, — с легким раздражением сказала соперница и провела чеком по браслету, перечислив на счет выигрыш.
Перетасовал карты и раскрыл веером перед глазами. Вероятность угадать точную последовательность шести цифр равна шести-факториалу, или одной семьсотдвадцатой, или нулю целым тринадцати сотым процента. К слову, мне повезло не многим больше — если ничего не забыл, если не напутал в расчетах, то шанс на три цифры подряд равен одной целой и шестнадцати десятым процента. Но кто знает, как сложатся цифры, когда против тебя искусственный интеллект неясной природы.
— Готов проиграть, малыш? — Хира по-жабьи облизнулась.
— Вскрываемся.
5 3 2 1 6 4
6 5 2 1 3 4
— Забирай свои двести двадцать монет, Ванга, — хмыкнул.
— Посмотрим, какой из тебя Пахом. Продолжаем.
5 6 1 4 2 3
4 1 3 5 2 6
— Ноль совпадений, — суккуба с издевкой постучала ногтем по карте. — Рандом дал — рандом забрал. Но знаешь, вечер только начался, а я хочу помучить тебя подольше. Поэтому вместо денег предлагаю желание — танец.